Сладкая месть под Рождество

– Дождись светофора, сумасшедшая женщина! – кричит Дэмиен, и его слова едва не тонут в шумном потоке машин.

Однако я слышу их и принимаю за хороший знак. Полагаю, что если он говорит мне подождать, то и сам не уйдет.

Я стою и жду, охваченная морозом зимней ночи Нью-Йорка, но адреналин, пульсирующий в венах, не дает мне почувствовать холод. Я неистово жму на кнопку светофора, как будто мне это чем-то поможет.

Никогда не помогает.

Если честно, эти кнопки мне кажутся бутафорией, созданной для того, чтобы ты терпеливо ждал, сколько потребуется, и не прыгал под колеса автомобилей.

Наконец загорается зеленый свет, появляется маленький идущий человечек, и я срываюсь с места, бегу в этих дурацких туфлях с открытыми носами, которые сейчас кажутся совсем некстати, и, если честно, с сожалением вспоминаю о траурном платье, в котором наверняка было бы гораздо проще бежать.

Но вот я на месте, перепрыгиваю через бордюр и оказываюсь прямо перед Дэмиеном.

И, черт, он не выглядит довольным. Он не выглядит так, будто рад меня видеть, будто сейчас пошутит и согреет своим теплом – именно это я чувствовала каждый раз, когда раньше стояла вот так перед ним.

– Пожалуйста, Дэмиен, дай мне все объяснить.

Он молчит, и у меня внутри все обрывается. Он просто смотрит на меня. Где-то раздается звук колокольчика Санты из Армии спасения, который собирает пожертвования на благотворительность.

Я говорю первое, что пришло в голову. Первое, что может помочь мне задержать его.

– Я не думала, что ты мне понравишься.

Он приподнимает бровь.

– Черт. Блин. Я не… Я не так хотела сказать. Я не думала, что меня будет волновать, что ты подумаешь.

Я делаю глубокий вдох, и из легких, не привыкших ни к такому кардио, ни тем более к сбеганию по лестницам с шестидесятого этажа на каблуках, рвется кашель, а сердце продолжает испуганно биться.

Почти неуловимо складочка между бровей Дэмиена смягчается и становится менее выраженной, но я замечаю это. Один из плюсов работы в сфере продаж – ты учишься читать лица людей. Более того, когда ты работаешь визажистом, тебе приходится читать лица людей, чтобы понимать, как они на самом деле в глубине души относятся к тому, что ты им предлагаешь.

– Я встречалась с Ричардом четыре года. Четыре года я убеждала себя в том, что мы с ним созданы друг для друга. Что нам суждено быть вместе. Я делала все, что только возможно, чтобы показать ему, что я достойный выбор для него, что я впишусь в этот… – я машу рукой в сторону здания, из которого только что вылетела, – …дурацкий гребаный мир, в который так хотела получить приглашение от него. Я вообразила себе эту жизнь, в которой мы просто… идеальны.

Я перевожу взгляд на омелу на двери позади Дэмиена и думаю, как было бы здорово подтолкнуть его в ту сторону и поцеловать, если бы между нами не было этого всего.

Никакой лжи.

Никаких недомолвок.

Если бы мы все начинали заново. Как два незнакомца в Нью-Йорке, которые подходят друг другу.

– Я решила для себя, что эта дурацкая гребаная вечеринка станет решающим моментом. Если он пригласит меня туда, куда ходит вот уже четыре года и куда ни разу меня не звал, это будет знак. Если бы меня спросили четыре месяца назад, я бы уверенно ответила, что сегодня Ричард станет партнером фирмы и наденет мне кольцо на палец. – Я тру глаза и, скорее всего, порчу макияж, но мне уже все равно. Если все пройдет плохо, у меня вообще всю косметику смоет с лица потоком слез. – Боже, какой же непроходимой дурой я была. Такой дурой.

Я задираю голову и смотрю на небо, на темные тучи, не предвещающие ничего хорошего. Они отражают то, что у меня на душе.

– Я изменилась ради него. Кэми все видела и ненавидела его за это. Кэт видела и пыталась отговорить меня. Даже Ханна понимала. Она волновалась за меня. Но я… я думала, что люблю его. Я считала, что он мой единственный, и разве нельзя чем-то пожертвовать ради обретения родственной души рядом? Я перекрасила волосы, чтобы выглядеть как все эти женщины из загородного клуба. Стала одеваться более сдержанно. Затушила искру задора внутри себя. Меньше открывала рот, когда он был рядом. Я… перестала быть собой.

И все эти мелочи я даже не замечала, пока он не ушел.

Мало-помалу я подстроила себя под тот образ, который был ему нужен, и ради чего?

Четыре года моей драгоценной жизни потеряны впустую.

– Какое отношение это имеет к нам? – спрашивает Дэмиен, заговорив со мной впервые после вечеринки, если не считать того, что он кричал мне не перебегать дорогу.

Прогресс.

Я считаю это прогрессом.

– Обещаю, я дойду до этого, – говорю я, и снова вижу лучик надежды, когда уголок его губ чуть заметно приподнимается. – Я должна была прийти на вечеринку вашей компании в честь Хэллоуина. Он заехал за мной. Я нарядилась в костюм кролика…

– Кролика? – он не может сдержать улыбку.

Я улыбаюсь ему в ответ, чувствуя, как становится легче на душе.