Сладкий плен искушения

Он до сих пор не понимал, почему она так долго оставалась девственницей. Мужчины должны были бросаться к ее ногам. И возможно, так и было бы, если бы ей дали настоящую свободу. Даже в университете ее постоянно контролировали.

Когда елка была почти наряжена, Шарлотта обхватила пальцами основание стеклянной звезды, которую следовало установить на самой вершине.

— Восхитительно, — сказала она, покачав головой, словно не верила, что может существовать что-то настолько прекрасное. Она посмотрела на елку. — По-моему, все идеально. Украшения правильно развешаны, цвета сбалансированы. — Она тихонько вздохнула и медленно улыбнулась. — Мне очень нравится, Рокко.

У него потеплело на душе, и он насторожился от непривычной эмоции. Их медовый месяц почти закончился. Удастся ли ему спокойно спать по ночам вдали от Шарлотты? Потрясенный, он подошел ближе, чтобы помочь ей установить звезду, и глубоко вдохнул аромат ее тела.

— Что бы ты изменила в своем детстве? — хрипло спросил он.

Она перестала улыбаться, и он тут же пожалел, что затронул тему, причинившую ей боль. Она довольно быстро пришла в себя и посмотрела на него, стараясь выглядеть равнодушной.

— Наш ребенок может столкнуться с теми же ограничениями и отношением, что и ты, — мягко сказал он. — Что бы ты хотела сделать иначе?

Она повернулась к нему лицом, рассеянно водя кончиком пальца по острым краям звезды.

— Я постараюсь сохранить все как можно более нормальным. Но наш ребенок будет королевским наследником, в отличие от меня. Я не хочу, чтобы его воспитывали, как моего брата. Я хочу, чтобы он был в первую очередь ребенком, а только потом — принцем.

— Ты наверняка и раньше об этом задумывалась.

В ее глазах читалась неуверенность.

— Я никогда не думала об этом как о реальной перспективе. Мне следовало родить наследника, в котором нуждается мой брат. Но теперь, когда наш ребенок растет внутри меня, я чувствую, что все изменилось.

Он молчал и ждал.

— Ни одна мать не захочет своему ребенку такой участи, — произнесла она, едва шевеля губами. — Если твой ребенок — наследник королевства, он тебе не принадлежит. Глава протокола воспитывал меня, как и мои родители, и я его ненавидела.

— Значит, у нашего ребенка будет другая жизнь.

Она задумчиво посмотрела на него:

— Это не так просто.

— Почему нет?

— Потому что…

— Традиция? Традиции можно нарушать.

— Тебе легко говорить. Поверь, я не могу просто так устанавливать собственные правила.

— Думаешь, нет?

Она открыла рот от удивления.

— Вот что я скажу тебе, дорогая. Я не позволю нашему сыну или дочери быть пешкой в королевских играх Хемменуэя. Я тоже хочу, чтобы они воспитывались в нормальных условиях. Если потребуется, мы перевезем ребенка сюда или в Нью-Йорк.

Она покачала головой, отвергая эту идею:

— Нам этого не позволят.

— И мы должны смириться с этим?

— Понятия не имею, честно. — Она колебалась. — Но надо выяснить.

Тепло и свет наполнили каждую клеточку тела Рокко и его душу. Шарлотта обдумывала его предложение, а значит, у них есть будущее. Он немедленно предложил ей пожениться, потому что не хотел, чтобы его собственный ребенок был разлучен с ним так же, как он сам был разлучен со своим отцом и всей его семьей. И он не желал, чтобы их ребенок страдал, как Шарлотта из-за ее положения в королевской семье Хемменуэя.

— У меня не было полноценной семьи, — мрачно и задумчиво произнес он. — Но моя мать дала мне все, что было нужно. Я знал, что являюсь центром ее вселенной. Наша семья не обязательно будет похожа на любую другую семью, но мы обеспечим ребенку настоящий дом. Я буду бороться за это, принцесса. Я буду драться с кем угодно, чтобы только мы определяли будущее нашего малыша.

Их взгляды встретились, и им обоим показалось, что между ними прорезалась вспышка молнии.

— Да, — сказала она наконец, глубоко вдохнув. Ее глаза решительно сверкнули. — Я искренне верю, что с тобой рядом это станет возможным.

Шарлотта не знала, чья была идея пойти в деревню, но, тепло одевшись, они с Рокко, в обнимку, бродили по очаровательным мощеным улочкам, извивающимся среди старинных зданий прекрасного альпийского городка. Казалось, все жители и туристы вышли сегодня вечером на улицы, поэтому воздух гудел от разговоров и смеха.

И тут она вспомнила:

— Твоя мать говорила тебе об этом.

Он посмотрел на ее лицо.

— Это был яркий момент ее детства, — признался он. — Она любила ходить по этим улицам, слушать колядки.

Внезапно Шарлотту охватило восхитительное и всепроникающее ощущение возвращения домой. Она не смотрела на Рокко. Ее захлестнули яркие эмоции, которые ей предстояло понять.

Они подошли поближе к певчим — группе из двадцати подростков — и стали слушать колядки. Шарлотта прильнула к твердому телу Рокко, и ее сердце забилось чаще.

Дух Рождества был повсюду, начиная с венков на фонарных столбах и заканчивая гирляндами над мощеными дорожками, но ее сердце билось быстрее не поэтому. Она ликовала от близости к Рокко. Она наклонила голову вправо, и он посмотрел на нее сверху вниз. И тут она поняла, что влюбилась в него.

Глава 11

Наступило их последнее утро в долине Аоста.