Сладкий привкус яда

Теперь, когда я просчитал все предстоящие ходы Фили, мне казалось, что поймать кассира на преступлении – пара пустяков. Для начала я должен встретиться с ним утром и дать свое согласие работать на него. А дальше – дело техники. Мухину не придется долго корпеть над текстом обвинения – это я мог гарантировать следователю уже сейчас. А Танюха пусть продолжает защищать свою профессиональную честь и придумывать всякие страшилки про какого-то страшного и очень опасного преступника.

Я дошел до пруда и уже хотел было свернуть к мосту, как, к своему удивлению, увидел на противоположном берегу Родиона. Он сидел на корточках у самой воды и мыл руки. Он был без пальто, в своем голубом спортивном костюме. Понимая, что человек устал и ему хочется побыть одному, я все же тихо свистнул, привлекая его внимание к себе.

Что произошло потом, я объяснить не мог. Родион вскочил столь резво, словно вместо меня увидел саблезубого тигра, и, круто развернувшись, кинулся в кусты. Разинув рот, я стоял еще минуту, слушая, как где-то в глубине парка затихает треск веток.

«За кого он меня принял?» – думал я, переходя по мосту пруд. Хоть во мне поселились не вполне приятные предчувствия, я не поленился и прошел к тому месту, где Родион полоскал руки. Постоял, посмотрел на противоположный берег. Луна хоть и была завешена дымкой, света хватало даже для того, чтобы рассмотреть тонколапые коряги и куски грязного льда, которые дворники вытащили на берег, вычищая пруд. Опознать знакомого человека можно было запросто.

Еще около часа я блуждал по парку, надеясь встретить Родиона. Из хозяйского дома все еще доносилась музыка, и пятна света, падающего из окон, корчились и двигались в такт ей.

Я вернулся в свой дом, запер замок на два оборота и стал подниматься по лестнице. Тут мой взгляд упал на порожек перед дверью Родиона. На нем лежала глиняная лепешка с прилепившимся к ней прошлогодним листом. Я готов был поклясться, что перед выходом на банкет этого следа здесь не было.

Я спустился к двери Родиона и осторожно надавил на ручку. Дверь была заперта. «Ничего удивительного, – подумал я. – Родион собирался ночевать у отца».

Какая-то смутная тревога заполнила мою душу. Я присел у двери, сдвинул в сторону замковый лепесток, заглянул в скважину и тотчас отпрянул от двери. Изнутри торчал ключ.

Я постучал и негромко позвал:

– Родион! Это я, Стас! Ты там живой?

Мне показалось, что за дверью скрипнули половицы. Я постучал еще раз и, весьма озадаченный странным поведением Родиона, поднялся к себе.

Часа два я ворочался на диване, прислушивался к тишине. Мысли вихрем носились в моем сознании, не позволяя ни сосредоточиться, ни забыться во сне.

Глава 39 ДУБЛЬ ДВА

Я хорошо потренировался утром перед зеркалом и, как только Филя сел ко мне в машину, незаметным и точным движением включил режим записи в диктофоне, который лежал в кармане рубашки.

Кассир пожал мне руку, с легкой усмешкой глядя в глаза, и спросил:

– Ну что? Поговорил с Родионом?

– Поговорил, – ответил я. – Давай сразу по существу: что я должен сделать?

– Ш-ш-ш-ш! – зашипел Филя и постучал себя пальцем по губам. – Не так быстро. Поехали прямо.

Я взялся за рычаг передач. Объем памяти в диктофоне позволял вести запись только в течение тридцати минут, и, если разговор наш пойдет такими темпами, я рисковал получить получасовую запись моторного гула.

– Долго вчера гуляли? – спросил я, чтобы не молчать.

– Не очень, – неопределенно ответил Филя и качнул носом вправо: – Сюда рули!

– А куда едем-то?

– Увидишь.

Он то ли следы запутывал, то ли выслеживал кого-то, то ли просто издевался надо мной. Я сделал два круга по Овражкам, улице Советской и Кушелевскому спуску. Рядом с каким-то тупичком, окруженным почерневшими заборами, он попросил остановиться, вышел из машины, встал у забора и обильно его полил.

– Прямо! – скомандовал он, вернувшись в машину.

Мы проехали сбербанк, миновали пожарную каланчу и свернули к котельной. Я следил за часами. Семь минут записи – коту под хвост.

– Приехали, – сказал Филя. – Паркуйся и выходи!

Мы остановились у двухэтажного, давно не крашенного здания цвета болота, рядом с которым торчала черная длинная труба на растяжках. Филя поднялся на крыльцо и распахнул дверь на ржавых петлях.

– Прошу! – кивнул он, приглашая меня войти первым.

В сумрачном помещении было душно, пахло плесенью и мылом. Филя свернул в коридор и остановился у двери с надписью «Мужское отделение».

– Прежде чем приступать к серьезному делу, – сказал он, протягивая мне пластиковый жетон, – надо отмыть тело и душу.

И только тогда я понял, куда и почему он меня привез. Я сразу сник. Мое состояние трудно было скрыть, но Филя будто не замечал моего рассеянного и блуждающего взгляда. Он получил у банщика простыни, веники и, отыскав свободные шкафчики, стал весело раздеваться.

Я расстегивал пуговицы, расшнуровывал ботинки и стаскивал с себя одежду с таким убийственным видом, будто готовился посетить крематорий. Оголившись, Филя взял тазик, сунул в него веник и, насвистывая, пошел в моечный зал.