Сладкий привкус яда

– И Филя натравил конюха на тебя, – продолжала Татьяна. – Не думаю, что Дмитрий Федорович слишком много просил за эту работу. Повторять неудачный опыт с ружьем он не стал, решил действовать хитрее, аккуратнее, чтобы не оставить следов и кинуть подозрение на другого.

– На тебя?

– Умница! Ты уже начинаешь довольно сносно соображать! – похвалила меня Татьяна. – Я очень кстати попалась на глаза Палычу, когда ползала по крыше конюшни. Конюх смекнул, что такой экстравагантный эпизод кинолог вряд ли забудет и при необходимости подтвердит, что видел меня в конюшне незадолго до пожара. Кто потом поверит в мои бредни про стоптанные ботинки, когда все улики против конюха сгорят? И твою смерть спишут на несчастный случай, который произошел по моей вине.

– Ловкачи! – оценил я. – Что конюх, что кассир… Смотри, кажется, мы уже на Ленинградское шоссе выскочили! Давай-ка теперь по-быстрому: что за ерунда случилась с портмоне? Зачем ты так нехорошо со мной пошутила?

Татьяна рассмеялась, обхватила меня за шею, и мы стукнулись лбами.

– Ты меня прости, дружок, это такие нетрадиционные методы работы я использую. Взять «на пушку» называется… Князь мне как-то говорит: «Кто-то из наших подворовывает по мелочам. Из комнаты Родиона пропало портмоне с валютой». Я подумала и решила, что воришка это портмоне, как серьезную улику, либо утопил в пруду, либо сжег в костре или закопал в парке, словом, избавился от него надежным способом. Значит, только воришка был уверен в том, что никому в руки это портмоне попасть уже не может.

– Логично, – согласился я. – И ты начала с меня.

– Потому что ты был ближе всех, – объяснила Татьяна. Бедняжка чувствовала себя так неловко, что невольно заламывала руки и покусывала губы.

– И кто же на твою удочку попался? Филя, конечно?

– Конечно. Я стала обрабатывать его по той же схеме, что и тебя, – намекнула, что в его личные вещи подкинула портмоне Родиона. Так он, глазом не моргнув, усмехнулся и сказал, что я лгунья и портмоне Родиона у меня никогда не было и быть не может – по той простой причине, что оно уже неделю находится у него. Дескать, случайно нашел его на аллее, естественно, без денег, и все это время пытался выяснить, кому оно принадлежит.

Меня так и подмывало рассказать Татьяне о своем открытии, и я не сдержался:

– Я тебе скажу больше. Филя не только мелочь из кошельков таскает, он ловко старика за нос водит. Все очень просто: князь выдает ему доверенность на оплату счетов, которые сам же Филя предварительно подделывает, указывая завышенные цены. Затем снимает деньги и покупает стройматериалы по реальным ценам. Разницу кладет себе в карман. Я прикинул: на каждой сделке он имеет пять-семь тысяч баксов прибыли. Неплохо?

– Ты князю сказал об этом?

– Сказал.

– И что?

– Ничего! Филя, насколько тебе известно, по-прежнему работает у него финансистом. Но черт с ними, со странностями князя. Я не могу понять другого: чего Филя добивается? Зачем пытался убить Родиона? Ни по закону, ни по завещанию Филе не видать наследства как своих ушей – слишком одиозная он личность, и князь его не любит.

Татьяна показала мне указательный палец с тонким серебряным колечком и отрицательно покачала головой.

– Нет. Не то, – произнесла она. – Я тебе говорила: Филя очень осторожен и хитер, голыми руками его не возьмешь. Он все рассчитал. Он знает, что делает. Сначала – ликвидировать наследников первой очереди. А потом уже вытряхнуть из князя наследство силой или обманом. Как он это сделает – вот в чем вопрос.

– Что значит «ликвидировать наследников»? Кого, кроме Родиона, ты имеешь в виду?

– Ну-у… жену князя. Точнее, кандидатку в жены. Меня, значит.

Тут меня осенило, и я хлопнул себя ладонью по лбу.

– Что ж ты, милая… – пробормотал я, хватаясь за голову. – А я никак понять не мог, что за фокус ты выкинула на охоте, когда предложила себя князю в качестве жены. Выходит, ты знала, что Филипп подслушивает?

– Да ваши уши из окопа за километр видны были! – ответила Татьяна. – И мы с князем разыграли маленькую сценку.

Забыв про водителя, я схватил ладони девушки и с жаром стал их целовать.

– Я понимаю: это называется вызвать огонь на себя. Но ты играешь в очень опасную игру, Танюша! Ты просто легла под поезд!

– Может быть, – согласилась Татьяна. – Но это единственная возможность спровоцировать кассира на новое преступление. Если я не поймаю его с поличным, у меня не будет ни одного доказательства его вины… Отпусти руки, не сходи с ума, – шепнула она.

– Сегодня же, – громко говорил я, потрясая кулаком, – сегодня же надо брать за жабры конюха и вытряхивать из него всю правду. Сдаст он Филю как миленький, если его пару раз припечатать лбом к дереву!

– Без тебя! – категорически потребовала Татьяна и строго взглянула на меня. – Только без тебя! Это сделает уголовный розыск. Пожалуйста, не лезь в это дело! Ты можешь спугнуть не только Филиппа, не только конюха, но еще более опасного человека. Пожалуй, самого опасного из всех…