Сладкое зло

— Великолепная, — согласилась я, пододвигая к Каидану вторую половину своего куриного сэндвича. Каидан доел ее, пока я подбирала остатки жареной картошки.

— Проедем еще немного и остановимся на ночь. А с заправкой подожду до завтра.

Я кивнула и убрала со стола, прежде чем возвращаться в машину. Мысль о следующей ночи вдвоем заставляла меня нервничать.

Мы поехали дальше по I-40, и красота Старого Запада подействовала на меня ободряюще. Я повернулась к Каидану, подвернув под себя босые ноги, и его взгляд скользнул по мне.

— В Лос-Анджелесе, кроме отца, мне надо будет встретиться еще с одним человеком.

Каидан кивком попросил меня продолжать, и я передала рассказ Патти о явившемся ей ангеле и о том, как она стала моей приемной матерью. А потом сказала, что монахиня, сестра Рут, просила меня приехать и поговорить с ней лично.

— Совершенно не могу себе представить, что такого ей надо сообщить мне, чем она не могла поделиться с Патти.

— Гм. А я не слышал и о том, чтобы в наше время людей посещали ангелы.

— Меня беспокоит, что она при смерти. Думаю, это единственная причина, по которой Патти отпустила меня с тобой.

— Мы успеем.

Я очень на это надеялась.

— Расскажи мне о демонах, что знаешь сам, — попросила я.

Он прокашлялся и начал, спокойно и по-деловому.

— Наверняка ты слышала о семи смертных грехах. Это гнев, леность, чревоугодие, зависть, алчность, похоть и гордыня. Считают, что гордыня — тот грех, из которого происходят все прочие. А вот как устроена их земная иерархия. Каждый из семи смертных грехов закреплен за демоном в человеческом обличье; исключение — леность и чревоугодие: они объединены, так как часто идут рука об руку. Дополнительно имеется еще шесть грехов: ложь, убийство, ненависть, кража, прелюбодеяние и злоупотребление наркотическими веществами. Так что суммарно есть двенадцать темных ангелов в человеческом обличье. Они именуются повелителями и управляют всем злом на земле.

— Наши с тобой отцы — повелители из числа этих двенадцати?

— Совершенно верно.

Речь Каидана производила странное впечатление. Когда он волновался или злился, его британский акцент звучал, как у парня из подворотни, а тут — как у отличника, отвечающего урок. Очевидно, он умел подстраиваться под слушателей, выступая в роли то отпетого хулигана, то образованного джентльмена. Но кто он на самом деле? Вдруг что-то начало колоть мне шею сзади, я протянула руку и потерла это место.

— В чем отличие повелителей от прочих демонов — таких, как тот, который был сегодня в ресторане?

— В форме духа ничем, но повелителям — и только им — позволено вселяться в человеческое тело. Под началом у каждого повелителя — легион обитающих на земле демонов-шептунов. Их называют легионерами, а иногда мы говорим просто «духи». В общей сложности, считая и повелителей, и легионеров, на земле шестьсот шестьдесят шесть демонов.

По мне пробежал колючий холодок недоверия. Я стала считать:

— Итак, двенадцать повелителей, шестьсот пятьдесят четыре шептуна, они же легионеры… а где здесь исполины?

— Мы просто побочный продукт. Нас не включают ни в число людей, ни в состав демонов-легионеров. Мы работаем на отцов и держим рот на замке. Вот так.

Я была в состоянии только кивнуть — мне уже делалось нехорошо от его рассказа.

— Когда-то повелителей было больше — по одному на каждую из десяти заповедей и на каждый из семи смертных грехов, — но формы зла меняются, и состав повелителей тоже. Нарушений заповедей осталось всего три — убийство, прелюбодеяние и воровство. Чем конкретно займется повелитель, обитающий в человеческом теле, зависит от окружающего общества. Например, мой отец сейчас издает порнографию.

На коленях у меня лежала наготове бутылочка с водой, и я изо всех сил сдерживала тошноту.

— Твой отец, как я слышал, в прошлом веке очень успешно продавал алкоголь, а сейчас переключился на наркоторговлю. Демоны ощущают тягу в направлении того греха, в котором специализируются, и передают ее по наследству потомкам. Поскольку ты женщина, у тебя, вероятно, развито и дополнительное чутье. Ты, скорее всего, способна распознать у другого человека предрасположенность к пьянству или наркомании. Я прав?

Я кивнула, вспомнив Джея.

— Но как это связано с женским полом?

— Это не обязательно так, но испы-женщины часто чувствительнее мужчин. Женская интуиция или что-то в этом роде. У моего отца в прежнее время были дочери, которые, как и он сам, чувствовали девственность и фертильность, а я не чувствую.

— Интересно. Хорошо, что еще?

— Смотри. Думаю, тебе надо знать, что на место каждого повелителя есть множество претендентов среди демонов. Всем им хочется пожить в человеческом теле, они даже воюют за это друг с другом. Сам Люцифер предпочел бы жить на земле, но он обречен пребывать в аду, как и его правая и левая рука — Вельзевул и Асмодей.

— Они не могут оттуда выбраться? — Я позволила волне облегчения выплеснуться на свободу.

— Не могут. Люцифер действует на земле через своих наместников — повелителей и легионеров.