Сладость горького миндаля(СИ)

...И он снова писал - истово, почти одержимо. Донован совсем упустил из виду, что хотел осторожно расспросить Райана о том, что узнал от доктора Мэддокса, он забыл о происходящем в доме и о просьбе Корнтуэйта, запамятовал, что намеревался узнать об отношениях мисс Кетти и Эдварда Хэдфилда. Он забыл обо всём.

Чашка кофе позволила Райану прогнать сон, и он теперь позировал с улыбкой и куда большим интересом, чем раньше. Наброски множились, листы бумаги уже загромождали весь стол, а Донован не мог остановиться. Он обратился к Райану.

-Вспомните то выражение у вас на лице, когда вошла ваша сестра с подносом. Помните?

Райан чуть улыбнулся, на миг опустил глаза. Когда он снова поднял их, взгляд увлажнился нежностью.

Донован мгновенно схватил абрис лица, живую улыбку губ и блеск зелёных глаз. Он изумлялся: в любой позе, с любым наклоном головы и при любом освещением это лицо сохраняло гармоничные очертания и чарующую красоту.

-А вы можете изобразить любовь?

Этот вопрос неожиданно прогнал улыбку с глаз Райана.

-Не знаю, - он откинулся на спинку стула, несколько минут молчал, потом внезапно заговорил, - когда мне было пятнадцать, отец взял меня на скачки в Дерби. Наша лошадь пришла тогда первой, отец на радостях выпил. Около паба танцевал какой-то клоун, он пел песню о вечной любви, играли мандолина, гитара и гармоника. Я слушал, а когда мы поехали домой - мурлыкал её. А отец засмеялся и вдруг сказал, что хотел бы заговорить меня от трёх бед: от разорения семьи, от бунта черни и от великой любви, да минуют меня во все дни жизни моей эти три несчастья. - Райан вздохнул, - мне показалось, что за всеми этими словами что-то кроется, но так и не решился спросить об этом отца.

-Так вы... никогда не любили? - ошеломлённо спросил Донован.

Бреннан усмехнулся.

-Ну, почему? Когда-то в юности влюблялся, но ничего великого в этом и вправду не было.

-Но мне показалось, - Донован смутился, - что вы любите сестру.

-Я предан ей и привязан к ней, - согласился Райан, лицо его подлинно осветилось изнутри. - Элизабет очень умна.

-Но вам пора жениться...

-Пора, - снова согласился Бреннан, - надо приглядеть невесту.

-А...мисс Хэдфилд? - осторожно спросил Донован, наконец вспомнив, что хотел расспросить Райана. - Она мне показалась...

-Красивой? - насмешливо перебил Райан. Глаза его замерцали, точно огранённые изумруды.

-Ну, - Донован чуть растерялся, - пожалуй, это несколько драматичная и театральная красота, однако в яркости ей не откажешь.

-Да, это верно, - усмехнулся Бреннан и насмешливо поправил, - только не драматичная, а мелодраматичная.

-И вас она не пленяет?

Бреннан откинулся на стуле.

-Боюсь, что мисс Хэдфилд алчет именно той великой любви, от которой меня заговорили. А так как ей свойственно всё драматизировать, как вы точно подметили, - тонко и чуть лукаво улыбнулся Райан, - то подобный союз привёл бы только... - он опустил длинные ресницы, и на скулы его легла серая тень.

-К взаимному разочарованию? - решился продолжить его невысказанную мысль Донован.

Бреннан снова улыбнулся.

-Ну, чтобы разочароваться, нужно вначале... очароваться. А я не очень-то поддаюсь чарам. Скорее, этот брак просто свёл бы друг с другом абсолютно не нужных друг другу людей.

Несмотря на то, что Райан улыбался, слова эти звучали приговором надеждам мисс Хэдфилд.

-А каков ваш идеал женщины?

-Идеал? Идеал, идея, идол, - пробормотал Райан, - это все от греческого "вид, образ, видение... привидение..." Но я не верю в привидения.

-Но если вам не нравится мелодраматизм мисс Хэдфилд, то, может быть, лёгкость и игривость мисс Шарлотт... мне она напомнила котёнка.

-Мне тоже, - кивнул Райан, - но в моих апартаментах уже живёт котик по кличке Мерзавец. Так окрестил его мой камердинер Мэтью Лорример за пристрастие гадить за диванами, а вообще-то его зовут Премьером. Мне и с ним хлопот достаточно. Линяет мерзавец, портьеры рвёт и комод расцарапал.

Мистер Бреннан, надо было отдать ему должное, умел объяснять почти необъясняемое так, что, не сказав ничего определённого, расставлял все акценты весьма жёстко, и вопросов у собеседника не оставалось. Донован вздохнул.

-Вам нелегко угодить.

Райан усмехнулся.

-А мне и не надо угождать, мистер Донован, совсем не надо.

-Наверное, глупо и спрашивать о бедняжке Кетти Ревелл? Но мне просто кажется, все девушки должны влюбляться в вас.

Бреннан улыбнулся.

-Почему?

-В вас - что-то завораживающее, впрочем, как в любой красоте.

-Ну, что вы, - Райан с неким укором покачал головой, - красота, конечно, изыск природы, но она, в общем-то, приедается. Как любой деликатес.

-А у мисс Кэтрин был роман? Мне показалось... мистер Хэдфилд...

Взгляд Бреннана посуровел.

-Не знаю. Поймите, любовные чувства - это не то, что каждый выставляет напоказ, как новый фрак или новую карету. Я иногда видел мистера Хэдфилда вместе с Кэтти, но ничего об их отношениях сказать не могу. Просто не знаю.

Тут, однако, их разговор снова прервали. Теперь в дверь просунулся мистер Джозеф Бреннан. Он был в домашнем халате и явно только что проснулся.