Сладостное поражение

Он не представлял, где можно взять бумагу, поэтому направился к Надин, которая любезно дала ему целую пачку. Как только он заполнил лоток, принтер начал работать.

Но первым из принтера вылезла распечатка с адресом приюта для больных и престарелых. Джей взял в руки лист бумаги и стал читать.

Через несколько секунд он все понял.

Вот куда торопилась Кейт, когда он встретился с нею на ступенях. Она нашла тренера Джи-форда в приюте.

Выйдя на улицу, Джей надвинул на глаза солнечные очки и стал высматривать такси.

Солнце светило ярко, но воздух еще не прогрелся. Хорошая летная погода. Привычная тоска по небу захлестнула душу, а руки сжали воображаемый штурвал. Джею вспомнилось, как после летной школы он начинал пилотом грузовых авиалиний.

Ему привиделись восхитительные, волнующие картины из прошлого. Горные цепи со снежными вершинами, голубое небо и море вечнозеленых лесов. Можно было лететь часами и нигде не наблюдать видимых признаков жизни на земле. Он любил ту работу и ушел, когда узнал о болезни матери и о том, что она долго не протянет. Так и получилось. Через шесть месяцев после его переезда на Манхэттен мать похоронили, и он попытался подключить сестру к программе реабилитации после ее увлечения наркотиками.

Эрика еще не было. Когда Трейси поняла, что беременна, она на время исправилась. Какими славными были те два, а то и три года, когда она посвятила себя материнству, пока очередной мерзавец не ворвался в ее жизнь и не замутил ее голову наркотиками.

Такси остановилось, и Джей быстро сел в него. Краткое оживление, охватившее его секунду назад, прошло, теперь он снова погрузился в глубокую печаль. Из-за своей сестры. Из-за Эрика.

«Выбрось все из головы, — в конце концов сказал он себе. — Ничего не добьешься, позволив прошлому засасывать, словно в трясину». Он подумал о Кейт, у нее в запасе минут тридцать. Может, и не успеет в приют до его появления, хотя вероятнее, что она уже едет в лабораторию с образцами ДНК Гарри.

— Приехали, — сообщил шофер, заруливая на площадку.

На поездку ушло пятнадцать минут. Джей расплатился, затем вылез.

Приют был расположен в трехэтажном здании из красного кирпича, построенном буквой «П», с садиком по центру. Мощеные дорожки обрамлял кустарник, вдоль красовались скамейки. Было еще слишком холодно для прогулок, и они пустовали, но дорожки уже очистили от снега, а парочка синиц устроила драку за семена, упавшие с одного из высоких кустов.

В целом приют не производил отталкивающего впечатления, если планировать перебраться сюда в старости. Джей подумал, что, раз уж кто-то так ухаживает за прилегающей территорией, логично предположить, что та же картина и внутри.

Он прошел сквозь автоматические стеклянные двери и с удивлением заметил Кейт в приемной, разговаривающую по мобильному телефону. Она была занята звонком и не заметила его.

Интересно, почему она еще не в лаборатории. Наверное, не успела еще встретиться с Гарри Джи-фордом. Неужели ему удастся получить образец ДНК раньше, чем ей?

Джей вытер ноги о резиновый коврик у входа, затем направился к женщине в регистратуре. Заметит его Кейт или нет, он попросит о встрече с Гарри Джифордом. Если даже ничего у него не получится, он просто передаст привет от Лилиан Прайс.

Женщине у стойки было лет пятьдесят, она сидела за высокой стойкой из гранита за стеклом, отделявшим ее от посетителей.

Она с любопытством взглянула на него.

— Сейчас вами займусь.

И снова занялась юношей, стоявшим подле нее.

Тем временем Кейт закончила говорить по телефону.

— Если вы не возражаете, то я продолжу и спрошу его. Я вам сразу же позвоню и сообщу, что он ответил.

Она убрала телефон и тут заметила Джея.

От удивления Кейт даже открыла рот, затем челюсти сжались, а глаза сузились. Она направилась прямо к нему.

— Не верю своим глазам.

— Только не бейте меня, вы ведь хотите? Все равно вы нашли Гарри Джифорда первой. Мои поздравления.

— А что вы тут делаете? Как вы вообще узнали… — Она покачала головой. — Я вас недооценила.

С чувством вины он вспомнил об особенностях принтера, но ни слова не сказал об этом. Он решил сделать хорошую мину при плохой игре и притвориться, что совсем недалеко отстал от нее.

— У вас уже есть образец его ДНК? — поинтересовался он.

— Гарри Джифорд не хочет встречаться со мною, — удрученно вздохнула она.

— Почему?

— Очевидно, он живет в некоем уединении. Если верить старшей няне, у него всего один постоянный посетитель. Бывший его воспитанник.

Такого поворота событий Джей не ожидал.

— И что теперь?

— Я поинтересовалась, помнит ли он Ребекку? Я только что ей позвонила. Она подтвердила, что подъедет, если мы убедим его встретиться с ней.

— Забавный план.

Кейт тяжело вздохнула:

— Будем надеяться, что сработает.

Джей отошел, пока она взяла на себя разговор с женщиной в регистратуре. Спустя всего несколько минут нянечка присоединилась к обсуждению. Она выслушала Кейт, кивнула, потом ушла, предположительно передать послание Гарри Джифорду.

Джей встал рядом с Кейт. Она скрестила руки на груди, ее лицо окаменело от напряжения.