Сладостное заблуждение

- Знаешь, это довольно забавно, но не так давно я сказала ему, что, вероятно, сдам дом внаем, и вот он позвонил только что от имени какого-то господина, который хотел бы арендовать дом, но я ему сказала, что он уже опоздал. - Она ласково улыбнулась Нику. - Он просил передать, что зайдет к тебе сегодня вечером. Я сказала, что ты будешь дома. Такой милый молодой человек! - Она посмотрела на Абби, ожидая ответа.

Абби сидела молча, с трудом подавив в себе раздражение. Миссис Уолкер твердо решила выдать ее замуж при первой же возможности.

- А кто такой этот Питер? - спросил Ник. Он не испытывает ни малейшего смущения, задавая подобные вопросы, с негодованием подумала Абби.

Почувствовав в нем союзника, Летти Уолкер сделала вид, что не заметила нахмуренных бровей Абби.

- Питер Мидлтон - это молодой человек Абби, и я думаю, что ей пора уделять ему больше внимания. Мужья ведь не растут на деревьях, дорогая.

- Питер вовсе не мой молодой человек, - запротестовала Абби, ужасно смутившись и остро ощущая заинтересованный взгляд Ника.

- Ерунда, дорогая. Этот мальчик по уши влюблен в тебя, и тебе нужно проводить с ним больше времени вместо того, чтобы присматривать за доставляющими массу хлопот старухами.

Несмотря на свое раздражение, Абби не могла не улыбнуться в ответ:

- Вы не доставляете мне никаких хлопот, Летти.

- Я уверена, что доставляю. - Она повернулась к Нику. - Вы не представляете, как мне помогает Абби после смерти мужа. Она практически заставила меня предпринять это путешествие в Австралию и взяла на себя все хлопоты, связанные с этим. Я не представляю, что бы я делала без нее.

От неловкости Абби покраснела.

- Ну что вы, Летти, я почти ничего не сделала. - Отодвинув стул, она встала. - Мне нужно идти. Спасибо за чай.

Ник тоже встал.

- Был рад с вами познакомиться, Абигайль. - Его зеленые глаза смеялись, хотя лицо оставалось серьезным. У Абби было ощущение, что он насмехается над ней. - Надеюсь увидеть вас через пару недель.

Так скоро! Абби боялась, что испуг отразится у нее на лице. Она просто кивнула ему в знак прощания, не сомневаясь, что он сочтет это высокомерным жестом, и повернулась, чтобы уйти, когда услышала, как американец сказал ей вслед:

- Кстати, желаю вам удачи в наведении справок обо мне.

Абби хотела позвонить Симпсонам, чтобы узнать, насколько хорошо им известен жилец, которого пустила в свой дом Летти, но никак не могла найди повод выведать у нее номер их телефона, не поверяя ей своих дурных предчувствий, как неожиданно для себя выяснила все в ближайшей от дома лавке.

Она без всякого энтузиазма искала на нижних полках любимую еду для Илайджи, когда услышала имя, заставившее ее выпрямиться и посмотреть туда, где ее подруга Лиз болтала с продавщицей лавки.

- Кто, ты сказала?

- Ник Карлтон. - Лиз несколько озадачил ее тон.

- Откуда ты его знаешь?

- Но, Абби, все знают Ника Карлтона, - сказала из-за прилавка Сара, тряхнув копной своих светлых волос. - Вот это здорово!

Абби осторожно поставила свою корзинку на пол.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что все его знают? А кто он?

Лиз и Сара с изумлением посмотрели на нее.

- Даже ты должна была слышать о Нике Карлтоне!

У Абби неприятно засосало под ложечкой.

- Ну скажите же мне!

- Честно говоря, Абби, иногда мне кажется, что ты живешь в каком-то своем измерении. - Лиз с негодованием посмотрела на Сару. - Она не смотрит телевизор, не ходит в кино, не слушает поп-музыку. Я все время говорю ей, что жизнь слишком коротка, но она не обращает на мои слова никакого внимания.

- Так что ты хотела сказать о Нике Карлтоне? - не обращая внимания на жалобы Лиз, спросила Абби.

- Он - звезда Голливуда, - объясняла ей Сара с важным видом. - В прошлом году он снялся в "Загородном доме" - прекрасный фильм! А сейчас он играет в многосерийном боевике, который показывают каждую среду по вечерам. Ты должна была его видеть, Абби!

- И он еще снялся в этом новом фильме, о котором все говорят, - "Завтра ты умрешь". Он должен скоро пойти в Тулбури. Я ужасно хочу его посмотреть. - Лиз замолчала и внимательно посмотрела на свою подругу.

Абби рассеянно покачала головой. Этого не может быть, нет, не может быть.

- А как он выглядит?

- Шикарно! Минутку, я тебе сейчас покажу. - Сара нагнулась, пошарила под прилавком и через минуту торжественно появилась из-под него с вырезанным из журнала портретом, по виду побывавшем уже во многих руках. Надпись над портретом гласила: "Ник Карлтон - герой дня".

Конечно, это был он. То же смуглое лицо, живой, подвижный рот, та же обезоруживающая улыбка. При виде портрета сердце у Абби забилось учащенно. Ошибки быть не могло. Сделав над собой усилие, Абби стала рассматривать фотографию. Ник стоял, небрежно прислонившись к стене, руки сложены на широкой груди. В нем чувствовалась какая-то сила, которая, раздвигая рамки дешевой бумаги, рвалась наружу и будила в ней, живо и отчетливо, воспоминание о смеющихся зеленых глазах.