Слава Императрице! (СИ)

- Что еще я должен сделать, Ваше Великодушие? Чтобы не выглядеть неучем?

- Учиться! -- рассмеялась Илиста. -- Что ж еще вам остается...

- Видишь, Иля, он может удивить. -- улыбнулась ае'Мироя с кресла.

- Согласна, Ри, я немного предвзята к нему... -- девушка откинулась назад, вытянув ноги. И ехидно добавила, -- Но мне простительно...

- Кстати, что тебе Иттая сказала? -- поинтересовалась Париса. -- Или не скажешь?

- Наоборот, я как раз об этом хотела ему сказать. -- ответила Илиста. -- Она меня попросила быть терпимее и дать ему возможность исправить мнение о себе. Я уж не знаю, за что, но она тебя уважает, мальчишка. Цени это.

Витий, несмотря на неопытность, сообразил, что Илиста в иерархии ордена ас'кастани скорее равна Кирис, а не вторая после неё.

- С моей стороны будет крайне глупо поступать иначе, Ваше Великодушие.

- Хорошо, что ты это понимаешь... Можно без титула, Витий, ты все понял, урок усвоен.

- Если честно, у меня голова кругом идет от этого! -- признался парень. -- Когда, кого и как называть... я постоянно боюсь ошибиться...

- Ммм... -- почти сочувственно протянула Приор-секунда. -- Ничего не поделать, в этом нужно покрутится... Кайнера мне говорит, что послезавтра будет прием.

- Ох, проклятье! -- застонал Вит.

- Да уж! -- фыркнула Париса. -- ае'Нас, нам с тобой лямку тянуть.

Илисту перекосило.

- Так. Тогда не будем терять времени. Витий, вероятно вы помните о той консультации, про которую говорила Айни во дворце?

Вит кивнул.

- Прекрасно, слушайте...

***

После душевного разговора мамы с Владычицей Тьмы в самом хорошем смысле этих слов, Виолия отвела маму к экипажу, долго уверяла ее, что с ней все будет хорошо и она приедет в родной край, как только сможет, благо ехать два часа.

У Графов Рерльских было достаточно людей, поэтому Ви задержалась еще на пол часа, выслушивая поздравления слуг, ставших ей почти родными. Когда экипаж А'Нитайн наконец отбыл, Ви еще долго стояла напротив открытых ворот Лазурного Света, задумчивая и помрачневшая.

В конце концов она ушла обратно, коротко кивнув слугам, закрывшим за ней ворота.

Ви была настолько поражена услышанным, что с отвращением вспоминала собственные мысли о том, что она Вестница самой Погибели Империи и теперь-то с ней будут считаться. Старый Лем, их кучер, после известия о ее назначении выглядел настолько напыщенным, что казалось это его назначили на место Ви. Натья, бывшая всего-то горничной, тут же принялась рассуждать о том, что Великая давно должна была выделить ее господ -- дескать пора бы Ви в герцогини выбиваться и про нее не забыть, авось маркизой сделают. Мама не обращала на них внимания, а у Виолии не получалось. Стыд и позор! И наверняка Синяя Стража все слышала. Дочь Шторма раз и навсегда решила быть выше этой возни. Их имя и так вписано в историю.

Девушка ушла обратно в дом.

***

Айната застала любимого в комнате отдыха второго дома. Он сидел в компании двух Приоров и, похоже, Илиста сменила гнев на милость. Ради Айнаты, или же просто махнула рукой неизвестно, но она его простила. Девушка подсела к нему и сразу же обняла своего парня, слушая лекцию Приор-секунды.

- Честно сказать, я не знаю, что с этим делать. -- Илиста встала прямо напротив пары. -- Айната, а у тебя какие мысли по поводу твоих поклонников?

- Если я начну их убивать, могут взбунтоваться все. Невелика потеря, конечно, но я пока не хочу настолько резкого передела влияния среди домов Окстана, Талии и Майра. -- тихо ответила Императрица. -- Придется вам их просто нейтрализовать по одному при первой же попытке затеять ссору с Витом. Надеюсь после пары трупов у них хватит благоразумия не лезть. Конечно, это немедленно выставит его трусом и моей игрушкой, но лучше так, чем смерть на дуэли.

- Дуэли можно запретить. -- Париса внимательно смотрела на девушку.

- Как я понимаю, разницы особенно не будет. -- вздохнул Вит. -- Все равно понятно, зачем это делается. А, может, мне тут посидеть?

- Тоже выход... -- нехотя вздохнула Айната. -- Только рано или поздно тебе придётся выйти в свет... Да и учиться тебе нужно так или иначе... Будь ты проклята, Сесилия! И твой сыночек заодно!

- Можно... аккуратно его убрать. -- прикрыв глаза, заметила Париса. -- Но только после дуэли.

- Париса, ты сдурела?!

- Та'элин, ты не поняла. -- лукаво улыбнулась Приор. -- Пусть он ранит Вития -- Ларина в столице и будет на приеме. Уж минуту-другую он выдержит, даже если в сердце ранят. А потом -- дело простецкое. Витий в инфирии, а дуэлянт с перерезаным горлом в канаве. И потом, я думаю, больше охотников его вызывать не найдется. И герцог молчать будет -- его дурень сам напросился.

- Это очень рискованно. -- вздохнула Илиста. -- Но, как запасной вариант -- подойдет.

- Ох уж эта политика... -- все тем же тоном продолжила Париса. -- По мне -- просто вырезать всех, кто вякнуть попытается -- наиболее действенное и надежное решение. Нет человека -- нет и проблем.

- Я думаю... Да. -- Айната усмехнулась и поцеловала просветлевшего Вития. -- Так и сделаем. А начнут возмущаться -- лично все объясню.

***