Славянский стилет

Наконец агент NASA, ФБР и ЦРУ сообразил что к чему. При помощи фонаря он нашёл моток тонкой проволочки и конец её прикрутил к коту. А сам сел на пол и с облегчением расслабился. Ариэль исчез в темноте, кусая и пытаясь сбросить с себя повязку. Катушка понемногу разматывалась и Джо ощутил прилив жизненных сил, как утопающий, увидевший на горизонте парусник. Агент стал терпеливо ждать.

* * *

Директор военного спецотряда NASA внимательно выслушал доклад дежурного.

— Так, значит четырнадцать раз меняла орбиту, сорок два раза курс, а Джо спит? Он что, и правда спит? А? Арамей, ответь.

— Он не спит.

— Я того же мнения. Атака с инфразвуком не удалась; не пойму только, как они сбили контейнер. Или может быть, он сам разгерметизировался? Такое может быть?

— Может, сэр. Там может быть всё.

— Но подозрительная самоликвидация получилась. Арамей, тебе это не кажется?

— Нет, не кажется. Так оно и было.

— Ладно, я звоню президенту.

Директор схватил красный телефон и стал ждать. Соединили. Говорили достаточно долго.

— Сэр, это грань, которую нельзя не переступить. Это Рубикон. Над нами издеваются. Они захватили станцию в свои руки и, пользуясь её мобильностью, ведут разведку по всей планете; а мы ничего не можем сделать, как дохлые мулы. Да, да, я с вами согласен. Но! Вспомните Кеннеди. Дальше будет ещё оскорбительней, особенно в свете их последних разработок термосинтеза. Дайте им время и они повернут Землю… Вместе с Америкой. Я слушаю… Да… Да… Да… Д… Нет! Здесь профессионалы не согласны. Да… Да… Д… Да… Нет! Альтернатива исключена. Не надо жалеть эту железную каракатицу; не надо жалеть Хаббл. Сейчас не время рассматривать звёзды. Стратегия заставляет жертвовать мелочами во имя настоящего. Построим новую станцию и уже без русских. Господин президент, я свое мнение сказал как профессионал. Решение за вами. Да… Да… Да…

В конце концов директор бросил трубку и вытер пот со лба.

— «Альфу» сбиваем. Дай команду «Дискавери», — обратился он к дежурному офицеру. «Есть!» — выскочил.

Арамей скептично сложил губы трубочкой.

— Сложное, сложное решение. Ведь это война, сэр. Это война.

— Затеяли её не мы. Первая жертва с нашей стороны уже есть — Джо Ланкастер. Его наверняка выбросили в мусоропровод.

* * *

Ланкастер плыл в темноте станции держась за верёвочку. Кота видно и слышно не было, но конец вёл к нему.

И вот, постепенно, звуки стали становится всё громче; стала слышна работа механизмов и вдалеке мелькнул свет. Джо со злостью отшвырнул проводок — поводок и вытащив «люгер» медленно поплыл вперёд, держа оружие перед собой. Он хорошо знал, что ему нужно делать и поэтому никакого волнения не испытывал, а даже наоборот — был зол и возбуждён. Он долго будет помнить этот проигрыш в карты и сутки, проведённые в тюрьме — сушилке!

* * *

— Иван, смотри, смотри…

— Да вижу, вижу… Выводи лазер на полную мощность. Ничего, 10 БЭР мы потерпим ради правого дела.

Оба пилота в своих виртуальных шлёмах держали на прицеле «Дискавери», который словно весенний майский жук, приоткрыл пластины верхнего отсека и стал медленно открывать их; и одновременно разворачивался на месте. Лететь дальше пилот, очевидно, передумал. До «Спейс шаттла» было ровно сто километров.

— Ждём конкретного пуска. Всё пишется на видеокамеру. Три ракеты сразу он запустить не сможет. Интервал секунд в пять. Это и есть наше прицельное время.

— А может грохнем его прямо сейчас, вместе с ракетами? — Спросил бородатый крестоносец. Чередниченко строго посмотрел на него.

— Нельзя. На этой дуэли наш выстрел второй. Учти, подлёт этой твари к нам — четыре секунды. Первым стреляю я; потом ты; потом я; и всё.

— «Дискавери» добивать будем?

— Нет, скорее всего… У тебя все компьютеры в порядке? Быстро проверь ещё раз!

— Уже проверил раз десять. Главное, чтобы стволы не оплавились.

— Не оплавляться.

«Спейс шаттл» тем временем открыл полностью грузовой отсек и развернулся к станции носом.

Командир «Дискавери» разговаривал з директором военного спецотдела NASA.

— Сэм, скажи мне степень гарантии?

— Сэр, сто процентов. Они как на ладони. От этой титановой паутины останутся обломки не крупнее спички.

— У тебя ракеты SC-48?

— Так точно. Мощнее не бывает. Это тигры. Саблезубые тигры. А «альфа» для них — мышь. Маленькая, крошечная мышонка. Сэр, ракеты предназначены для уничтожения русской баллистики высшего класса: СС-19, например. Они уничтожают все разделяющиеся боеголовки одновременно. Что для них какая-то решетка в космосе и на прямой наводке. Им будет неудобно поражать такую пассивную цель, — продолжал одухотворять своё оружие Сэм.

— Президент дал добро, но только одностороннее. Если будут проблемы, то они будут наши.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Проблемы! Проблемы будут у русской оперативной группировки.

— Сэм, если ты такой умный, и у тебя такие умные ракеты — сделай так, чтобы от станции вообще ничего не осталось. И концы в воду.

— Сделаю, сэр. Я люблю свою работу и держу палец на кнопке «ПУСК». А как нажму — пойду курить. Всё будет происходить само — собой. И очень быстро.