Славия. Рождение державы.

- При наличии денег, Жан, сегодня решается любая проблема, - задумавшись, он постучал пальцами по эфесу шпаги, - Но решать ее надо в Константинополе*.

- Что для этого нужно?

- Время и деньги. Если у тебя есть и то и другое, то можем завтра же отправляться.

* Истанбулом (страна мусульман) назывался изредка в разговорной речи местными турками, официально же был переименован только в 1930году

- Полтора месяца свободных есть. А по деньгам, это сколько будет?

- Взятка на решение серьезного вопросов должна быть тяжелой, не менее фунта золотом. Это порядка полутора тысяч цехинов или шестисот пятидесяти луидоров. Да на мелкие подачки нужно сотен пять экю. Ну, и фрахт моей бригантины обойдется в тысячу экю.

Это было, конечно, дорого, а фрахт - монет на двести пятьдесят больше стандартной цены, но торговаться посчитал неуместным. Мы с собой взяли тысячу монет золотом, половина из них луидорами, а половина - дублонами, поэтому, денежный вопрос меня не беспокоил.

- А по времени, за полтора месяца мы управимся туда и обратно?

- Вполне, даже если будем все время находиться в положении левентик** и идти галсами.

- Что ж, тогда считайте, что располагаю всем необходимым, но на обратном пути меня нужно будет доставить прямо в Малагу.

- Тогда еще плюс две сотни экю к стоимости фрахта, и нет вопросов.

- Идет!

** против ветра

* * *

Сегодня был двенадцатый день нашего плавания.

По Средиземному морю шли при непрерывной болтанке. В шторм не попали, но волнение в четыре балла, а минуя остров Сицилия, иногда все шесть - приходилось терпеть. Дарданеллы и Мраморное море были гораздо спокойней.

Плаванье проходило без происшествий, в пути никто не тревожил. Впрочем, в зимний период времени интенсивность судоходства здесь резко снижается, и большинство купцов в море выходят гораздо реже, а пираты на своих лоханках вообще не появляются.

Проснувшись рано утром в тесной каюте и выполнив обязательный гимнастический комплекс, умылся, укутался в теплый плащ и вышел на бак бригантины встречать рассвет. Зацепившись за один из канатов бушприта, и слушая шум набегающей пенистой волны, смотрел за горизонт, туда, где светилась полоска моря и занималась заря.

Диск солнца возник как-то неожиданно: вот только что не было его, и вдруг - есть! Лучи ярко вспыхнули и серость уходящей ночи немедленно пропала. Родился новый день.

По левому борту, далеко-далеко на берегу извилистого Босфора, едва заметно был виден шпиль минарета, какого-то небольшого городка. Первый самый крупный город Османской империи Галлиполи, или как называют его турки - Гелиболу, он же таможенный порт, мы прошли еще два дня тому при входе в Дарданеллы. Чтобы не иметь в будущем проблем с османскими чиновниками, там же отметились, выплатили мзду в пять цехинов за проход, и спокойно двинулись к столице где, так или иначе, должен был разрешиться мой вопрос.

Золотой Рог и стены древнего города, основанного более двух с половиной тысяч лет назад Византом, сыном Посейдона и внуком Зевса (согласно древнегреческой мифологии), в пределах видимости появились ближе к полудню. Это было грандиозное оборонительное сооружение, которое строилось и укреплялось веками. Только со стороны моря его прикрывало восемьдесят боевых башен, а на перешейке даже не знаю, сколько их стоит, но не менее полутора сотен.

Порт Константинополя был забит большими и маленькими судами и лесом мачт, но стоять на рейде долго не пришлось. Часа через два подошла шлюпка с портовым мздоимцем на борту - низеньким толстяком в огромном тюрбане, которому капитан д'Оаро предъявил таможенный жетон с Галлиполи, а так же вручил два серебряных экю. После того, как чиновник убрался с судна, спросил у капитана:

- Шевалье, а это вы сейчас за что уплатили? Например, в Малаге, Барселоне или даже у вас в Марселе, если таможенный жетон получен, больше ни за что платить не надо, разве что за место у причала.

- Уплатил за благосклонное отношение портовой администрации. Если не хочешь, чтобы тебе во всем чинили препятствия, без взятки - никуда. А за причал надо платить отдельно, зато место найдем быстро.

И действительно, уже через час бригантина швартовалась у пирса, а мы с Антоном и Данко, забравшись в мою малюсенькую каюту, перепроверяли оружие и готовились к выходу на берег. Богатую шпагу и заметный стилет пришлось оставить, не разрешают здесь неверным кафирам носить боевое оружие. Пришлось, точно так же, как и ребятам, на виду нацепить обычный турецкий кинжал. Правда, в Антона в разных местах было понатыкано еще с дюжину метательных. Зато под просторными куртками поместили гарнитуры с двумя револьверами на каждого, и глушители привинтили к стволам. Внешне из-под одежды и так ничего заметно не выпирало, но на улице было, хоть и солнечно, но довольно прохладно, поэтому, сверху одели плащи.

- Ну что, готовы? - спросил капитан, когда мы вышли на палубу.

- Готовы, шевалье.

Тот кивнул двум своим матросам из команды, которые увязались рядом, и мы сошли на берег.