slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

— Пущу, почему бы и нет. Будешь моим гостем. Всегда мечтала устроить королевский званый вечер. Гуамоко, наденешь в честь сего события парадный бант! — засмеялась бывшая странница.

— Всенепременно, — пробормотал филин и про себя добавил: «Гогочет как гусыня, а ведь у старика был прекрасно поставленный смех».

Шишкин лес назывался так не из-за обилия хвойных. Название было куда более древним и уходило корнями в те времена, когда в лесу жили бАИвые белки, чья меткость и агрессивность снискала сим зверям дурную славу. Правившая тогда герцогиня, дабы избавиться от грызунов, повелела посадить в лесу особый фрукт, более известный как «пьяное дерево». Уловка удалась, и спустя несколько десятилетий белки спились и окосели, а что до названия, то оно осталось.

Эту, а ещё множество других историй, рассказывал девушкам Гуамоко, пока они держали путь к замку. Путь был не близкий, поскольку, хотя лес и начинался практически сразу за замком и именовался «официальными королевскими охотничьими угодьями», но границы его уходили далеко на восток, срастаясь с несколькими соседними лесочками, что тянулись до самого края страны. Торвальд не могла не заметить опасность, исходящую от столь близкого соседства замка к границе, но министр поспешил её успокоить, поведав, что лес упирается в горную цепь, в которой прорублен очень узкий и хорошо защищённый тоннель.

— Стой, кто идёт? — стража у ворот скрестила алебарды.

Чарли и Шон всегда мечтали стоять на страже закона. В детстве это увлечение проявлялось в махании палками, слежке за всем и вся, розыске преступников, в роли которых обычно выступали хулиганы, лежании с разбитыми носами. Сейчас, по велению её королевского величества Мизори Первой, они делали то же самое, но в больших масштабах. Гуам относился к этой парочке крайне негативно. «Дилетанты-любители», — негодовала птица. Два раздолбая вечно повторяли «именем закона», требовали предъявить документы и скрещивали алебарды по поводу и без.

— Ну я, — улыбнулась Мизори, довольно наблюдая как алебарды расходятся, а стражники отдают ей честь. — Как служба?

— Да вроде неплохо, — ответил Шон, среднего роста блондин располагающей наружности. Его упитанное, слегка небритое лицо, само по себе говорило, что «неплохо».

— Заливай дальше, — прервал отчёт коллеги худой и бледный Чарльз. Брюнет озабоченно теребил козлиную бородку. — У нас тут такая фигня приключилась...

— Точно-точно, — снова затараторил первый стражник, — подъезжает, значит, караван. Мы, знамо дело, шлагбаум опустили, именем закона потребовали оплатить въездную пошлину. А эти говорят, что их освободили от пошлины, причём бессрочно. И грамоту суют.

— Причём с таким самодовольным видом, — раздражённо сплюнул Чарльз. — Да ещё говорит, что эту бумажку подписали вы. А бумажка?! Такой отвратной подделки я сроду не видел! Как курица лапой писано! Да ещё и ошибка не ошибке.

— Небось в слове «грамота» два «м»? — ехидно ухнул филин.

Мизори в который раз была благодарна своей смуглой коже, на которой было непросто различить заливающий щёки румянец.

— О, берите выше. Целых три «м», да к тому же написано через «а»! И это только в одном слове! Они выставили ваше величество какой-то деревенской дурой! Видят боги, я пытался сдержаться, однако снести оскорбление короны стражу порядка не под силу.

— Он засветил ему прямо в харю! — радостно выкрикнул Шон. — А потом мы с ребятами как следует отпинали этих обормотов и заставили уплатить двойную пошлину. Ну и, разумеется, бумажку этот засранец у нас на глазах сожрал!

Державшаяся из последних сил до этого момента эльфийка не выдержала и залилась заразительным звонким смехом. Её примеру последовали стражники. Мизори? К счастью, девушка и не подозревала, сколько злорадства и ехидства содержалось в её пресловутом выражении радости.

«Ну, может же, если захочет!» — подумал филин. У птицы словно камень с души свалился.

Ворота города распахнулись перед процессией.

====== Украдите меня, пожалуйста! Часть третья ======

История Белины была весьма любопытной. Своё начало она берёт на Солнечных Утёсах, в одном из немногочисленных мест, где издревле вили гнёзда драконы. Гигантские рептилии всех видов и убеждений слетались в это место, дабы, забыв вражду и застарелые распри, продлить свой великий род. Могучие скалы вздымались на сотни метров вверх. Гряда их простилась прямо по экватору. Высокое солнце обеспечивало прекрасную температуру для яиц, а океан был богат рыбой. Немногим известно, что ящеры способны прекрасно плавать, само их строение позволяет погружаться глубоко и весьма успешно охотиться под водой.

Всё началось с гнезда.