slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Как просто было раньше, когда она путешествовала одна. Сам за себя отвечаешь, выполняешь задания, а потом оттягиваешься в таверне. Весёлое было времечко. Весёлое и одинокое…

Друзей у странствующей героини не было. Даже Эмми перестала писать, а ведь она обещала. Как и планировала, юная элементалистка завершила послушание и стала жрицей. Первые два года письма приходили регулярно, а потом ниточка оборвалась. Михори даже хотела отправиться на её поиски, но тут как раз началась эта свистопляска с Парараксом. Торвальд перевела взгляд на Мерль. Глаза тоже зелёные. Значит, можно назвать подругой и её? Слишком тяжело определить, по крайней мере, пока.

Ушлая эльфийка повернулась на бок, точно чувствуя, что о ней думают. Колдунья вспомнила, какой подавленной и несчастной рыжая выглядела после инцидента в лесу. Всё-таки в душе она добрая и беззащитная, пускай храбрится. А ещё умеет делать массаж. Девушка невольно улыбнулась. Нет, ей просто нельзя проиграть, раз на кону такое «сокровище».

Хош-Цин сидел у камина, наблюдая за тем, как жадный огонь пожирает поленья. Орк всегда считал себя неглупым, а большинство соплеменников откровенно превозносили его мудрость, некоторые даже находили её излишней. Но теперь он ярл и контролирует ситуацию ровно настолько, насколько её контролирует котёнок в мешке, опускающийся на дно пруда. Он объединил кланы. Он подготовил великую войну. Всё как тогда, двадцать лет назад.

Воспоминания всплывали в памяти старого Цина. Тогда это имя ещё не принадлежало ему, Цином был его брат. Могучий воин и великий вождь был первым, кто сумел объединить кланы. Он полагался на грубую силу, олицетворял собой всё то, что любили и ценили орки. И он пал. Пал жертвой человеческой магии и хитрости.

А теперь человеческая королева предлагает ему настоящий мир, и он не может согласиться, ибо кровь брата связывает его и людей узами мести. Ну почему? О, предки, почему?! Она ведь достойная, храбрая и честная женщина, её желания искренние. Иначе отчего он ещё жив? И что же даст оркам завтрашняя смерть Торвальд? Ещё одну войну? Он навоевался! Двадцать лет непрерывных сражений.

Вождь внезапно поймал себя на мысли, что желает Гонгу поражения.

— Как же трудно быть ярлом, — вздохнул седовласый орк.

В огонь полетела очередная деревяшка.

Цин-Хош было не до сна. Раз за разом шаманка бросала камни. Никогда в жизни ей не хотелось так истово заглянуть в будущее. И сколько бы бросков она ни делала, выпадали всегда сердца и кости. Она пыталась смотреть в грядущее, но вместо привычных чётких образов перед ней представало множество путей, переплетающихся в немыслимые узоры. Названная Торвальд была вне её зрения — похоже, сама судьба ещё не определилась в отношении этой девушки. А может, предки снова смеются над ведьмой? Её дар снова бесполезен. Как в тот раз, когда её дети один за другим гибли в бесчисленных сражениях. Когда-то их было девять… В тот раз она даже нарушила древний запрет и тайно применила магию в войне. А некоторые до сих пор считают, что победу Пивным Животам принесли ездовые бараны. Глупцы! Хотя их не в чем винить. Жена будущего ярла не метала огненных шаров и не трясла землю, ей не дано было поднимать мёртвых. Однако каждый шаг вражеских армий был известен её мужу задолго до того, как был свершён. Предвиденье было тем страшнее, что было скрытым. Однако даже это не помогло: её дети продолжали умирать, последней была Юи, совсем ещё ребёнок, на тот момент лишь только принявшая имя Цин. Девочка погибла за день до полной победы. Никто не потерял в этой войне больше, чем правящие рода Цин и Хош. И пускай для орка смерть в бою — величайшая честь, Цин-Хош всё-таки мать.

А завтра она, возможно, потеряет племянника. Предвидь шаманка будущее, смогла бы предостеречь воина от необдуманного шага или, наоборот, подбодрить. Гонг, похоже, не принял её предупреждений всерьёз. Остаётся только ждать и надеяться, что в этот раз всё сложится иначе…

Такова судьба всех провидцев.

Цин не спал. Признаться, он редко коротал ночи за сном. С приходом темноты на орка находило вдохновение. Звёзды в небе, стрекот цикад и серебряная луна пробуждали в нём жажду творить и создавать. В руки просились резец и кисть, но в этот раз всё было по-другому.

— Что-то не так, — тихо произнёс Цин, разглядывая лист пергамента.

Он только начал рисовать, но силуэт девушки был уже вполне узнаваем. Парень сам не понимал, что на него нашло. С тех пор, как отец и гости покинули его каморку, орк не находил себе места. А ведь сейчас он должен был вытачивать очки самого Короля-Чародея! Но вместо этого…

Торвальд…