slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Король Фредерике до сих пор не понимал, как подобное могло произойти. Сначала перестали приходить вести от армии, потом какой-то оборванец, прятавший под лохмотьями одеяния гвардейцев одного из лордов, сообщил о том, что войско его сына разбито и враг приближается. Фредерике немедля повелел собрать остатки рыцарства и просчитался. Правда была в том, что враг был уже в глубине территории королевства, и стоило аристократам покинуть свои крепости, они тут же подверглись нападениям. Сейчас, обращая взгляд на шатры вражеского лагеря, король с прискорбием осознавал – уцелей хотя бы один рыцарь из трёх, они могли бы бросить вызов жалкой горстке параракских разбойников в открытом бою. Сейчас же находящихся в столице сил было недостаточно даже для обороны самого города. Их переиграли. Победили не силой, но хитростью.

Правитель не спал несколько ночей. Лурезиль не был укреплённым городом, столетия мирной жизни отучили людей защищать свои земли. Выкопанный впопыхах за несколько дней ров засыпало пылью, а земляную насыпь без труда перешагивали коровы. Нужен был план. Что-то, что принесёт быструю и бесспорную победу. И такой план появился. Плод бессонных ночей и протоптанной просеки в дорогом ковре должен был осуществиться сегодня в полдень.

Сначала звуки: стук колёс по разбитой дороге, скрип старой телеги. Затем запахи: лошадиного пота, людей, животных, леса. Они, видимо, движутся по просёлочной дороге. Ощущения? Боль, жжение. Словно ей играли в мяч великаны в серебряных башмаках. Регенерация работала плохо. Ей что-то вкололи, по-другому и быть не может.

- Кажется, наша принцесса очнулась, – изрёк голос, принадлежавший уже знакомому ей незнакомцу.

- Принцесса? С чего ты решил? – уточнил голос незнакомого незнакомца.

- Ну как же! Древние важные птицы на севере. Вот и наша, стало быть, точно из благородных.

- Из благородных, но не принцесса, – вмешался женский голос. – Принцесса – дочь короля. Королём у них числится Князь. Князь – химера. У химер не может быть детей.

Догадка больно кольнула мозг герцогини. Странный запах, что исходил от этих людей. Пахло орками, животными, эльфами. Что-то похожее порой чувствовалось вблизи комнат госпожи Адэт. Химеры – существа, совместившие в себе несколько видов. Бывают природные, бывают рукотворные. Последние крайне редки, особенно человекообразные. Дело в том, что большого труда и умения требует замена органов и тканей, и ещё большего – постоянный уход за ними. Прошедший подобную процедуру человек нежизнеспособен, без поддерживающей магии он попросту развалится за полгода-год. Но даже если колдун будет своевременно за ним ухаживать, постоянное воздействие колдовства снизит продолжительность жизни минимум на четверть. С другой стороны... Будь враги простыми смертными, они, а не она, приходили бы в сознание.

- Мне дать наркоз? – меж тем никто не забывал о пленнице, – в смысле, снова придушить её?

- Не надо. Может расскажет нам, отчего королева так на неё взъелась.

- Стоп, ты думаешь это та самая? – изумился женский голос.

- Я не она! – замотала головой Жозефина. – Кстати, а кто она?

- Женщина, Древний, рост средний, кожа светлая, зелёные глаза, серые волосы, склонность к эксгибиционизму, мерзкий характер, тупая и нос картошкой, – перед ней возник тот самый незнакомец из трактира, на последней фразе ткнув её в нос и успев одернуть палец прежде, чем на нём сомкнулись белоснежные зубы. – Королева, правда, протянула ножки, но приказа никто не отменял. Как, впрочем, и награду. Мужчина улыбнулся.

Королева? Приказы? Странные люди?

- Да кто вы, чёрт побери, такие?! – в сердцах воскликнула пленница.

- У нас нет имени, – торжественно произнес второй женский голос.

- То есть, вы настолько скрытны, что не можете себя назвать? – уточнила герцогиня.

- Не совсем, – замялся первый незнакомец. – Старая королева как раз придумывала нам название, ну знаешь всякие «Чёрные Плащи и Серебряные Кинжалы, Серыми Тенями Крадущиеся в Ночи», «Карающие Руки, Ноги и Дубинки Всевеликого Гнева Королевской Воли», «Верные Шпионы Самой Мудрой, Сексуальной и Умеющей Придумывать Лучшие Названия на Континенте Повелительницы». А потом зашла новая королева и сказала, что пора тестировать новый аппарат по перегонке спиртовой. Ни в тот день, ни на утро мы название не получили, а работать было нужно. Вот и стали Неназванными, – рассказчик развёл руками. – Хочешь знать больше?

Жозефина кивнула.

- Узнаешь в тюрьме. Ты, помнится, забыла там что-то? Обычно так делают, когда желают вернуться, – мужчина издевательски расхохотался. – Дайте ей наркоз. И препарат.

Жози не сопротивлялась, когда одна из химер, на этот раз мужчина, сомкнул стальную хватку пальцев на её горле. Что-то снова кольнуло руку, жжением наполняя вены, погружая сознание в провал бессилия и неопределённости.