slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Вот только способна ли Мерль? Каждый день управления тёмным королевством стоил Девушке в Беде невероятных усилий. И от одной мысли, что это может продлиться несколько лет, становилось страшно. Именно столько времени, по расчётам Джафара, уйдет на войну. Если бы ей только дали передышку, можно было бы за пару лет переделать Параракс в светлое королевство, то, о чём она столько раз просила Миз в начале королевской карьеры последней. Миз, к сожалению, пошла по более простому и приятному для себя пути. Жаль, что эльфийкам не дано выбирать себе дорогу.

Враг медленно удалялся под пристальным взглядом узницы. Жози видела много врагов в своей полной опасностей жизни Золотого Капюшона. Она видела гордых воинов, обезумевших от жажды крови, видела жестоких тиранов, способных на любые бесчинства ради сохранения власти, видела трусов, изворачивающихся словно угри на сковороде в попытке спасти свою шкуру, благородных героев. Лики света и тьмы, отражённые в зеркале бытия. Но никого подобного этой девушке она не встречала. Существо ненавидящее зло и, тем не менее, зло творящее, причиняя боль больше себе, чем тому, против кого были обращены её кулаки. В её действиях не было логики, не было видимого мотива, не было желания, лишь холодная и безмерная решимость. И когда герцогиня думала о том, куда может привести врага эта решимость, ей становилось страшно...

====== Последний день королевы Мерль Первой ======

Этот сон часто снился женщине. События прошлого въелись в мозг так сильно, что она уже знала их наизусть. Вот она бредёт по лесу, а живот урчит в такт завываниям ветра. Еды в сумке не осталось, местные звери боязливо разбегаются, едва учуяв её запах, а холод пронизывает до костей. Женщина кутается в плащ, но тонкая материя не даёт даже мысленного ощущения тепла. Однако здесь безопасно. Гораздо лучше, чем в кабаке, где любой неосторожный взгляд завсегдатого под капюшон может стоить ей жизни. Несколько раз подобное происходило, и несколько раз, сбегая из сожжённого, заполненного трупами здания, она петляла по дикой местности, сбивая учуявшую кровавый след погоню. Эта гонка бесконечна. Она не прекратится, пока женщина жива.

Свет вдали ознаменовал продолжение сна. Сейчас она пойдёт на огонек, сжимая в руке рапиру в надежде поживиться едой и деньгами, утолить клокочущую внутри злобу. Но дверь откроет не лесничий и даже не атаман шайки разбойников. Высокая старуха с провалами вместо глаз улыбнётся беззубым ртом.

- Здравствуй, дочка, – старуха поманила её жестом единственной руки.

Женщина до сих пор не понимала, почему стальной прут клинка не пригвоздил хозяйку к стене. Сама мысль родства с лесной обитательницей должна была вывести её из себя. Но не вывела. Более того, стоило прозвучать приглашению войти, она послушно проследовала в избушку. Быть может, дело в сучковатой палке, в которой внимательный взгляд рассмотрел барабаны чародейского посоха? Но нет, магов она не боялась. Эти выскочки такие же смертные, как все остальные. Разве что убить их гораздо сложнее. Но вот что колдунья делает в такой глуши, вдали от городов и дворянских замков?

- То же, что и ты, дочка, – старуха улыбнулась, но в этот раз за переплетением морщинистых губ промелькнула жуткая, едва уловимая ухмылка. Графин с вином, мясо, фрукты и орехи поочерёдно заняли место на столе, и женщина внезапно осознала, что у хозяйки откуда-то возникла вторая рука. Несколько минут пальцы оставались юными, пока едва заметное заклинание не пустило по ним сеть морщин и серых пятен. – Прячусь.

- В этом лесу?

- В лесу, избушке и так далее. Когда у тебя могущественные враги, не стоит пренебрегать любыми укрытиями.

- Могущественные враги?

- Крестьяне из-за речки за лесом говорили, что из-за меня у них молоко киснет. Грозили домик поджечь, пришлось перебраться сюда.

- Ты вроде как сильная колдунья, – ночная гостья с задумчивым видом опустила обломанный ноготь в стакан с вином, наблюдая за рябью на алой глади, – могла бы их убить.

- Если убивать всех, кому не приглянулся, Континент опустеет. К тому же не безопасное это дело, истреблять маленьких и слабых. В отличие от больших и сильных, они гораздо более изобретательны по части доставления неприятностей.

Женщина запрокинула голову. Маленькие и слабые? На мгновение ей показалось, что хозяйка леса говорит о ней. Те, кто изгнал её и пытается убить тоже гораздо слабее неё. По отдельности.

- Маленькие и слабые, – повторила старуха, задумчиво устремив пустой взор вперёд, точно не только не была слепа, но и могла видеть сквозь стену избы, – порой мне кажется, что они гораздо опаснее больших и сильных. Приспособленные, могут работать вместе, умеют выжидать. И я подумала, что если исчезну, их поглотят собственные ссоры и разногласия, многие из них умрут, они не будут готовы к моему возвращению и моей мести. Возможно, тебе тоже стоит научится выжидать?