slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

На мгновенье сон поплыл, растаял точно свечной воск, растёкся по дремлющему сознанию. Словно что-то смазало воспоминания, и теперь она не могла точно восстановить ход разговора. О чём они говорили? О старухе? О прокисшем молоке? Или было что-то ещё?

- И вот я жду. Возможно, нам стоит подождать вместе? Я могу помочь тебе, а ты поможешь мне, когда придёт время моей мести. Злые люди лучше организованы, кажется так говорят о нам подобных. Я могу спрятать тебя на время. Что скажешь?

- В избушке в лесной чаще? – женщина покачала головой.

- Ну конечно же нет, дочка. Здесь слишком мало места для нас двоих, и твоя способность к терпеливому ожиданию вызывает у меня крайнюю степень сомнения. Я спрячу тебя не в чаще и не в здании, не в берлоге и не под водой, но спрячу так, что никто из тех, кто тебя ищет, не наткнётся на твой след. Правда, это всё равно потребует определённой доли осторожности и будет весьма болезненно для твоей ранимой души, – старуха подошла к стене, сдёрнув занавесь со старого, пыльного зеркала. – Я спрячу тебя в другом облике.

Сон плавно плыл через мозг, словно челн по волнам умиротворённой реки. В её сознании предстало покорёженное стекло, в котором она видела настоящую себя. Видела в последний раз в своей жизни. Туман в сознании становился всё гуще, она чувствовала боль меняющегося тела, рвущееся на части отражение, холод ночного воздуха, запах еловой хвои и последнее наставление колдуньи, едва слышное «будь осмотрительна в своих поступках».

Последние события на театре военных действий привели к срочному совещанию, которых и так порой было по три на дню. Гонцы доложили, что орочья армия наконец объединилась и готова атаковать вторгшихся в Западные горы гарвейцев. Королеве надлежало принять решение: либо поддержать зеленокожих союзников, либо сберечь силы для все ещё предстоящей схватки с Князем.

- Разработанный мной план военной кампании требует начать действовать немедленно, – пояснил главнокомандующий. – Чем больше сил мы бросим на его воплощение, тем скорее завершим это кровопролитие. Что до орков, признаться, никогда не питал к ним симпатии.

- Даже после того, как послы кланов пришли тебе на выручку? – укоризненно молвила сидевшая чуть поодаль Грета. – Орки отличные ребята. Тупые, злые, вонючие, но слово своё держат. В отличие от некоторых.

Джафар раздражённо фыркнул. Его, некогда принца, учила понятию чести едва получившая титул простолюдинка! Сделав несколько глотков вина, он обернулся в сторону сидящей в кресле королевы.

- Что думает Её Величество? – молвил воин.

Мерль сидела неподвижно. Глаза под длинными ресницами были закрыты, рыжие с вкраплением русого волосы падали на лицо.

Опять потеряла сознание!

Багарди-Джамала беспокоило состояние эльфийки. Подобные приступы случались с ней всё чаще, порой девушка даже не могла сдержать крик внезапно настигающей её боли. Мерль плохо спала, почти не ела, галлюцинации и кошмары наяву всё глубже проникали в сознание новой королевы.

- Эй, кончай спать уже, не то страну проспишь! – Грета что есть силы тряхнула девушку за тонкие плечи.

Зелёные глаза открылись, в них читалась усталость, боль и отчаяние. Однако Грета Хайниц по-прежнему плохо читала и тряхнула королеву ещё раз. – У нас орочий вопрос! – повторила она. – Мы солдаты, политические проблемы не наше дело. Тебе решать, что здесь предпринять!

Мерль сделала глубокий вдох, даже в перешитых доспехах Торвальд подобное давалось ей с трудом. На секунду задумавшись, она огляделась по сторонам, окинула взглядом Джафара, Грету, сотников, словно взвешивая мнения сторон.

- У орков очень мало лучников. Пошлите им на помощь всех стрелков, что у нас есть. Дайте щит отрицания. Пусть видят, что мы по-прежнему один народ, – королева извлекла из сумки колокольчик и позвонила. Вслед за этим в зал вбежала пара гоблинов. – Продолжайте дальше сами, мне необходимо отлучиться.

Собравшиеся молча проводили взглядом удаляющееся кресло на колесиках, которое катила пара длинноносых слуг.

*

Глэдис проснулась. Чёрные волосы, прилипшие к белому словно из мрамора лицу, застилали глаза. И всё же она увидела удар, вернее услышала звук рассекающего воздух лезвия. Доли секунды хватило командующей, чтобы заблокировать удар рукоятью рапиры, попутно перекатываясь в сторону. В блёклом свете магического фонаря перед ней предстала высокая женская фигура, скрытая мраком. Однако кое-что можно было сказать наверняка – кожа убийцы была серого, как речной камень, цвета, а рубиновые глаза горели в темноте тем самым огнём, при виде которого девять десятых обитателей Континента тянутся за завещаниями.

- Глэдис? Командующая элийского гарнизона, – убийца говорила с тем самым акцентом, принятым в подземных городах, когда говорящий сознательно коверкает язык жителей поверхности, демонстрируя своё превосходство. – По поручению ордена Алых Сестёр и Князя. Ты нарушила соглашение, предав доверие алаарского правителя, в связи с этим он передаёт тебе своё приветствие и желает долгих мучений в посмертной жизни.