Торвальд недоверчиво нахмурила брови. Потом резко ойкнула, словно вспоминая что-то важное. Слова заклинания сорвались с её губ, разрывая ткань между миром живых и подмиром мёртвых, и вот в сиянии круга призыва перед ней ёршится огромная птица – параракский круглоухий филин.
- Могла бы и пораньше меня оживить, – недовольно буркнул Гуамоколатокинт. – Я уже боялся, что изменишь своему обещанию и вместо первого пункта перейдёшь сразу ко второму.
- Второй пункт, – слова застыли на губах элементалистки. – Самое время. Мерль, Клаус, Гуамоко – до встречи завтра по полудню.
Произнеся последнюю фразу, девушка ловко выбралась из саркофага, прошла по комнате, потрепав по шевелюре эльфийку и толкнув бедром Клауса, а затем скрылась за дверью. Спустя минуту откуда-то из коридора раздался истошный крик стражника.
- Она забыла одежду, – пробормотала Мерль, откидываясь на спинку кресла-каталки.
- Она достаточно долго ей не пользовалась, – размеренным тоном изрёк филин. – Сказать по правде, наша Торвальд долго не пользовалась всеми привилегиями материального тела, и после возвращения ей понадобится некоторое время, чтобы успокоить свои инстинкты, – словно в подтверждение сказанному раздался ещё один крик, на этот раз гоблина. – Надеюсь, в замке достаточно большой запас эля?
Мерль, Клаус и Гуамоко всё ещё переглядывались. Возвращение девушки было столь же внезапным, как и её смерть. Для всех присутствующих оно стало потрясением, для кого-то приятным, для кого-то не очень. Несколько минут этот кто-то думал о том, чтобы вместе со стражем вернуть королеву в саркофаг, предприняв меры к тому, чтобы она больше никогда не встала. Но что-то глубоко внутри подсказывало, что маг с заключённым внутри могущественным артефактом может оказаться в некоторой степени смертельно опасным противником. А возможность расспросить вернувшуюся с того света девушку и узнать секрет её возвращения не мог оставить лича равнодушным.
- Теперь в королевство вернётся мир и покой, – наконец подытожила эльфийка.
- Вот вы где! – смуглое лицо зарийца было в поту, несмотря на весьма прохладную погоду. – Там, там... Она живая! Скажите честно, такое уже было? В смысле, ваша мёртвая колдунья часто встаёт из могилы и с криком «Я люблю тебя» лезет обниматься? Это переходит всякие границы. Я протестую!
Филин недоверчиво посмотрел на смуглого незнакомца, потом на повязку главнокомандующего, на Мерль, затем одобрительно ухнул. – Её Величество просто была очень рада вас видеть, – сказал филин. – Что может быть плохого в искренних объятиях доброго друга?
- Этот добрый друг меня лапал, – сокрушался бывший наследник пустынного престола. – У нас подобное является тяжким оскорблением.
- Вот-вот, у вас, – вмешалась Мерль. – А ты теперь служишь Парараксу и должен уважать наши традиции. В том числе особенности этикета.
- Серьёзно? – Джафар принялся накручивать бороду на палец. Потом, почёсывая затылок, вышел из комнаты.
- Итак, в королевство вернулись мир и покой... – продолжила было прерванную речь эльфийка.
- Йайайарк! – маленький гоблин ворвался в покои и принялся носиться вокруг каталки, что-то лопоча на своём резком наречии.
- Что-что? – переспросила Мерль. – Мессир Валиант искал нас? Ага, а потом он встретил Джафара. А потом тот его обнял. Вот именно так обнял? Покажи на мастере Клаусе, – маг бросил на гоблина предупреждающий взгляд, отчего тот шмыгнул под кровать и продолжил повизгивать уже оттуда. – И мессир Валиант упал в обморок. Понятно...
Мерль сокрушённо тряхнула головой. В королевство вернулись хаос и безумие.
В северной стране свершился ещё один переворот.
====== Чем дальше в лес... ======
Прошла неделя с момента возвращения старой королевы, и кислые лица горожан постепенно сменялись лицами безразличными. Трудно было поверить в то, что мёртвая ведьма может воскреснуть и занять престол, но вот незадача, об этом во всеуслышание объявила Мерль Первая, продемонстрировав вновь красующийся на шее обруч, шнурок от которого покоился в руках у Торвальд. Народу оставалось лишь проклинать эту парочку. Мало того, что в Парараксе короли меняются как перчатки, так теперь они с пленниками ещё и ролевые игры устраивают! В честь собственного возвращения Её Величество ввело новый сбор, чем окончательно вогнала горожан в уныние. Хорошо хоть долговые расписки, выпущенные своей предшественницей, она оставила в силе, и их счастливые обладатели тишком посмеивались над соотечественниками. С могучим магом во главе армии у них гораздо больше шансов выиграть войну с Алааром и сказочно обогатиться!
Не утихали страсти и в самом замке.