slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Этот мужик жутко раздражал Торвальд. Гном хоть и орал, но вёл себя серьезно. Этот же колдунишка норовил каждое слово обратить в шутку, что в текущей ситуации буквально выводило умирающую из себя. А самым паршивым было то, что она и впрямь ничего не знала ни о гонцах, ни о волках. Ведь одно дело пасть жертвой в жестоком противостоянии с политической оппозицией и совершенно другое — быть убитой непонятно за что. В случайной смерти нет ни величия, ни поэзии, есть только глупость.

— Я здесь ни при чём, — очередная мысль, направленная в мозг, была озвучена чародеем. Гном аж засиял.

— Она боится! Она не хочет умирать! — потирал руки длиннобородый. — Ещё немного, и сапоги нам целовать начнёт.

— Засунь их себе, хм, купюра, — улыбнулся Конрад, — не могла я ничего подобного сделать… Ой, да ладно. Почему это не могла? Потому что светлая? Верховный правитель Астралора тоже светлый, что совершенно не мешает ему сжигать по двадцать ведьм кряду. Дешёвые отговорки не пройдут, дорогуша.

А ведь и правда, почему она не могла? Принадлежность к силам света никогда не смущала Торвальд, когда дело пахло жаренным. Но она ведь правда не могла! Нужно только вспомнить почему.

— Потому что в Шишкином Лесу не водятся волки… — продекламировал чародей. — Это что ещё за глупость? Отчего б им там не водиться?.. Лес примыкает к замку, в замке живет дракон, дракон — доминирующий хищник. Какой ещё дракон? Что за бред несет эта девка?!

— Придержи коней, Конрад. Разведчики ведь тоже упоминали дракона. Может, стоит расспросить их поподробнее? А заодно и у местных жителей узнать относительно волков. А ты поваляйся пока, — бородач кивнул в сторону распростёртой на кушетке пленницы. — Если сказала правду, мы тебе повешенье заменим отрубанием головы, возможно, даже мечом.

Колдун и военачальник вышли из шатра, на ходу раскуривая трубки. В небе сияла луна, редкие факелы освещали лагерь. Зы окликнул ординарца, приказав привести для доклада пару человек из второй и первой кавалерийских рот. Ещё одного отправил в медчасть — привести целителя.

— Не знаю, правду она говорит или блефует, но лишний час жизни наша противница заслужила, — заметил Зы.

— Зря ты с ней нянчишься.

— Не скажи, теперь это моя страна, и я обязан знать, какого чёрта в ней творится.

Разговор прервал громкий свист. В гомоне военного лагеря громыхнул звук удара. Что-то очень тяжёлое врезалось в Зы, и прославленный военачальник покатился в сторону будто клубок ниток.

В следующее мгновение над стоянкой воцарилась тишина, которую спустя минуту разорвала отборная брань. Гном возвращался в строй, отряхивая с себя грязь и срывая превратившуюся в лохмотья накидку. В руках он сжимал длинную стрелу с расплющенным наконечником.

— А вы что стоите, ротозеи?! — рявкнул он в сторону обомлевших от удивления караульных. — Тревога! Цвет жёлтый! По вашему генералу работает баллиста. Конрад...

Но мага к тому моменту уже и след простыл.

Этот шатёр ничем не выделялся среди своих полотняных соплеменников, чего нельзя было сказать о его хозяйке. Если и был в армии кто-то более популярный, чем Зы, то это была именно она. Сейчас уже и не вспомнить, сколько раз чародейка вытаскивала с того света раненых солдатиков, скольким бедолагам она отращивала конечности, некоторым даже убирала шрамы — впрочем, последние два пункта исполнялись за счёт пострадавшего, пускай и со скидкой. Но всё равно солдаты северной армии очень любили Рахиль. На вид ей было лет тридцать пять – сорок, хотя свойственное земляным элементалистам долголетие похоронило шансы узнать реальный возраст под пылью веков. Вьющиеся до плеч каштановые волосы обрамляли довольно милое, хотя и излишне строгое лицо, виной чему был хищный изгиб бровей. Сейчас женщина лежала в своём шатре с усталым видом, неспешно перелистывая страницы книги. Не волшебный, обычный, ничем не выделяющийся романчик. Рабочий день давно закончился, она заслужила маленькое развлечение, вкусный ужин и спокойный сон.

— Миледи, — снаружи донёсся умеренно вкрадчивый выкрик. — Начальство вас вызывает.

Магесса перелистнула страницу.

— Передай этому старому…

— Миледи, в генерала стреляли.

— Я и говорю…

— Миледи, в генерала стреляли из баллисты.

С громким хлопком закрылась книга. Взяв стоящий у стены посох, сняв с вешалки накидку и широкополую шляпу, Рахиль де Вальдос в окружении четырёх тяжёлых копейщиков отправилась к ставке.

В лагере царила суматоха, но отнюдь не паника. Вооружённые патрули прочёсывали междурядья палаток, проверяя каждый шатёр. Личный состав рот строился, всадники седлали коней, караул у ворот и стен был утроен. Форкинс любил повторять, что грамотно обустроенный военный лагерь — половина победы. Сей нехитрой науке обучил его дед, который когда-то карьеру начинал простым инженером дорожного строительства.

Среди топота ног и бренчания оружия можно было разобрать части разговора.

— ...они, и правда, были удивлены. Последнего волка видели в этих местах лет сто назад. Но это ни о чём не говорит… Возможно, это были волки-гастролеры… Или она сама их выращивает.