Славный город Старый Ключ (СИ)

  - Смысл есть. Смысл в том, чтоб никто не знал, что наши новые пушки, предназначенные для установки на строящийся монитор, чего-то из себя стоят. Что они не только сами по себе нормальные, но и снаряды к ним тоже чего-то из себя стоят.

  - А-а-а, ну да, ну да, - насмешливо согласился с ним Корней. - Шпионаж. Как же, как же, помню-помню. Ты что-то такое говорил перед испытаниями. Да и перед тем полгода лапшу на уши мне вешал. Мол, чтоб шпионы князя ни о чём раньше времени не догадались, надо таиться.

  Не догадаются, - криво усмехнулся он. - После сегодняшнего позорища можешь быть абсолютно спокоен. Никто ни о чём не догадается и никто больше нас всерьёз не воспринимает. Наобещали всем с три короба: и монитор броненосный, и пушки новые, и снаряды фугасные к ним. Из которых каждая вторая пушка ни на что не пригодна, а снаряды, вообще - полное дерьмо, - больше не сдерживаясь, Корней со смаком грубо выругался. - Полный пшик, во всём.

  Каждый пятый! Лишь каждый пятый снаряд взрывается. Ужас! Куда такое годится? И это при их бешеной стоимости чуть ли не в двести золотых!

  Так что, и тебе, и всем остальным давно пора успокоиться на счёт своего шпионажа, - покачал он головой. - Тыщи раз уже было говорено, что таких широко оглашённых проектов нападения на земли князя, и тем более на Торфяное Плато, каждый год разносится и по Левобережью и по дальним западным баронствам великое множество. А вот серьёзного чего из них так ни разу потом и не состоялось. Так что князья давно уже забили болт на подобные слухи и пустой трёп. И все ваши предосторожности - слова доброго не стоят. Смысла не вижу.

  - Забили, - согласно кивнул профессор. - Только перед тем, видимо для гарантии, - неприятно улыбнулся профессор, - княжеская охрана каждый раз изрядно прореживает таких вот вновь выискавшихся соискателей. Тишком, заметь. Наверное, чтоб внимания не привлекать, - криво ухмыльнулся он.

  - Да ну, - скептически повернулся к нему Корней. - А чего ж тогда мы ещё до сих пор живы? Что-то никто нас до сих пор не проредил, никакая княжеская тайная служба.

  Что-то у тебя, проф, не сходится, - покачал он головой. - Мы, вроде бы как чуть ли не основные и чуть ли не главные враги Подгорных князей и тут в городе и на всём Левобережье. И до сих пор ещё живы? - с ехидной подковыркой полюбопытствовал он.

  Как-то нелогично.

  - А носить всё время с собой в кармане, днё и ночью ручную крысу и скармливать ей перед каждой едой по кусочку каждого вида еды, по-твоему, логично?

  - Не понял, какую крысу?

  - Вот эту, - с тяжёлым вздохом профессор достал из внутреннего кармана своего зимнего кафтана небольшую крыску, противно пискнувшую у него в руке, и со вздохом продемонстрировал грызуна Корнею.

  - Знакомься, Лариска IV, любимица. Прошу любить и жаловать - потомственный индикатор в четвёртом поколении.

  - Индикатор чего? - тупо пялясь на мерзость в руках профессора, Корней никак не мог поверить в то что прямо перед собой видел.

  Это что? Крыса? Крыса - индикатор?

  - А также ядоанализатор, - с тяжёлым вздохом подтвердил проф.

  Уже четвёртая. Три предыдущие её товарки благополучно подохли. Не далее недели назад последняя, третья сдохла, когда ты на болотах болтался.

  - Тогда это точно не князь, - уверенно констатировал Корней. - Если крысы дохнут от яда, значит, это точно не князь. Потому как князь наверняка знает, что ядами нас не взять. У нас это, - замялся он, вспоминая забытое уже слово, - противоядие, иммунитет который, называется.

  Как-то так, - с большим сомнением посмотрел он на профессора. - А князья сами разводят шишко-ягоду и прекрасно осведомлены обо всех её специфических свойствах. Из которых, развитие в организме способности противостоять ядам - одна из самых важных при культивировании этого растения.

  - Эк, ты заговорил, заслушаешься, - поморщился профессор. - Чувствуется тлетворное влияние твоей жены и близкое знакомство той с образчиками выспренной литературной речи. Проще сказать, нельзя было?

  - Можно, - согласился с усмешкой Корней. - А зачем? Так понятнее.

  Так что, старик, ты ошибся. Князья Подгорные здесь никаким боком не присутствуют. А вот кто? - задумался он.

  Слу-у-у-шай, - повернулся он к профессору. - А чего это мы в эти подземелья забрались и здесь разговариваем? Подымимся на солнышко, сядем за столом, раздавим бутылочку вина в ознаменование провалившихся испытаний, там и побеседуем. Там на верху - всяко лучше. И убери ты эту гадость голохвостую с глаз моих. Смотреть противно, - покосился он на крысу, которая уже забралась на плечо профессора и что-то тихонько насвистывала тому на ушко.

  - Лучше, да и ушей чужих больше, - буркнул проф. - А я уж и не знаю на кого грешить. Что ни задумываем, тут же всё становится известно конкурентам. Да ладно бы конкурентам, врагам. Врагам всё тут же становится известно, - тяжело вздохнул он.

  А здесь кроме нас с тобой, никого.

  - Как это никого? - изумился Корней. - А пленные, которых я сюда вам пачками отсылал с границы? Они же здесь где-то у вас в подземельях под литейным должны работать. А где пленные - там и охрана.