След белой ведьмы

И, не дожидаясь ответа, в чем была, бросилась вон из гостиной, а потом и из дому – на террасу, выходящую в приусадебный парк.

Давно стемнело. Хоть и стоял на дворе последний день февраля, с неба крупными хлопьями падал снег. И холодно было настолько, что Лиза непременно озябла бы, будь у нее хоть минута, чтобы это осознать.

«Что я делаю! Боже мой, что я делаю?! – только и могла думать она. – Верно, я с ума сошла. Это ведь на самом деле происходит. Я ведь по-настоящему выхожу замуж! За человека, о котором ничего не знаю…»

В панике Лиза даже стала припоминать письмо, которое вчера чуть свет пришло от Гаврюшина. Так хорошо он писал, так по-доброму! Признался, что просил ее руки у отца – из отчаяния – и теперь в том раскаивается. Мол, нужно было сперва поговорить с Лизою.

Может, зря она Кирилла отвергла? Он ее любит, по крайней мере…

Неизвестно до чего бы еще Лиза додумалась. Она даже вообразила на миг, как прямо по снегу бежит в вечернем туалете к дому Гаврюшиных; вламывается, отталкивая дворецкого, и бросается Кирюше на шею.

Дальше Лиза придумать не успела: послышался щелчок двери за спиной. И тотчас ей на плечи лег теплый мех ее шубы.

– Простудитесь, – встав перед нею, заметил Алекс.

– Спасибо, – буркнула Лиза. Она и правда начала замерзать.

Алекс кашлянул неловко и объяснился:

– Меня отправил к вам ваш папенька. Считает, нам есть о чем поговорить. Однако если вы хотите, чтобы я ушел…

– Не знаю, чего я хочу! – в сердцах бросила Лиза. Через силу подняла на него глаза.

По крайней мере, Алекс гораздо красивее Гаврюшина. И благороднее. И умнее. С отчаянной надеждой, что Алекс окажется умнее даже ее самой и что-то дельное подскажет, Лиза вдруг решилась спросить:

– Что же мы делаем, Алекс? Все это мне прежде казалось отличной идеей – а с тех пор, как вы мне подарили кольцо, я места себе не нахожу. А сегодня перед иконой… признаться, я всем говорю, что я неверующая. Что атеистка. А нынче… видимо, никакая я не атеистка.

– Вы чего-то боитесь, Лиза? – спросил Алекс.

И Лиза с готовностью кивнула, удивившись, как точно он угадал ее чувства:

– Да, боюсь. Боюсь, что эта наша свадьба все-таки случится. И боюсь, что не случится. Боюсь, что пожалею обо всем, и в результате испорчу жизнь и вам, и себе. И папеньке разобью сердце… Я всего боюсь. Господи, какая же я трусиха, оказывается!

На последней фразе Лиза нервно хохотнула, хотя давно уже размазывала по щекам слезы.

– Хотите правду? – спросил Алекс. – Я тоже боюсь. Безумно.

– Насчет вас как раз не удивлена, – всхлипнула Лиза. – На вашем месте, я бы не просто боялась, а давно уже бежала от меня куда подальше.

Алекс хмыкнул:

– Вы слишком строги к себе. Все боятся, Лиза. И те, кто женится по безумной любви, тоже могут в своем выборе разочароваться. Здесь мы ничуть не отличаемся от других пар, поверьте. Позволите сплетню? Я слышал, будто доктор Алифанов женился когда-то на дочери главного врача своей клиники – исключительно по расчету. А давеча я имел удовольствие у них ужинать. Верите ли, я за все свои тридцать два года ни разу не видал более теплой и дружной семьи. Так что никто не знает, что случится через год, или два. Или завтра.

– Стерпится – слюбится?

– Может и так.

Лиза поежилась. Плотнее закуталась в шубу и подняла глаза на Алекса во второй раз. Спросила:

– Вы и правда думаете, что у нас выйдет хороший, достойный брак? Настоящий… Хоть и без любви.

Почему-то на этот раз Алекс решил не отвечать. Вместо этого спросил сам:

– Вижу, вы так и не носите мое кольцо?

Лиза спохватилась и полезла в кошелек. Понадеялась, что он заберет кольцо, раз это семейная реликвия, и забот станет поменьше. Только вместо того, чтобы надеть рубин на собственный мизинец, Алекс совершенно спокойно взял Лизу за руку – и надел кольцо ей. Она и пикнуть не успела.

А он произнес:

– Не знаю, какой брак у нас выйдет, Лиза, но со своей стороны я клянусь, что постараюсь сделать вас счастливой.

– Даже так?.. – Лиза снова нервно хохотнула, глядя на кроваво-красные отсветы, что ронял рубин на снег. – Признаться, никто и никогда не клялся сделать меня счастливой. Даже матушка моя не очень-то для этого старалась.

Ах как хотелось ей Алексу поверить…

– Ну а вы, Лиза – ничего сказать мне не хотите? – склонив голову на бок, поинтересовался Алекс.

Лиза взглянула на него смущенно и коротко. Она-то говорить была вовсе не мастерица.

– Разумеется, я постараюсь стать вам достойной женой, – степенно ответила она. – Не целоваться более ни с кем посторонним ни в беседках, ни в других местах. – Алекс глядел на нее хмуро, но явно не возражал. – А еще… еще иногда я думаю, Алекс, что если бы тогда, три года назад, на Рождественском балу в Петербурге, мы познакомились бы ближе, и не было бы меж нами никаких препятствий – я бы, пожалуй, смогла вас…

– Постойте-постойте, Лиза! – словно защищаясь, Алекс выставил вперед руки и крайне осторожно произнес: – я спрашивал вас только заколке.

– Что?..

– Мы условились с вами в прошлый раз, что когда встретимся снова – вы мне расскажете все что знаете про заколку в форме жар-птицы. Помните?

– Ах да, заколка…