След белой ведьмы

– Можете снять. Если желаете проверить мое слово.

Лиза проверять не стала. Поджала губы, до крайности уязвленная, и отвернулась.

Впрочем, остывала она так же быстро, как и загоралась: следующий ее взгляд был куда более мягким. Она придвинулась чуть ближе и сама коснулась его правой покалеченной руки. Не поднимая глаз, произнесла:

– Я не сниму его больше никогда, – сказала Лиза тихо и взвешенно; нежно, любовно перебирая при том его пальцы. – Обещаю. Я пожалела обо всем сделанном сразу, едва оставила вас… тебя тогда в парке. С ней.

Щеки Лизы пылали, и, по-детски пытаясь скрыть это, она торопливо отвернулась. Место совершенно к тому не располагало – и все же Алекс с трудом сдержался, чтобы не наклониться к ней тогда и не поцеловать. А Лиза смущенно улыбнулась и постаралась сменить тему.

– Выходит, ты и господина Кошкина впутал? Жаль, что я его не видела – непременно передала бы привет.

– У тебя был целый час, чтобы передать ему привет, – хмыкнул Алекс. – Неужто ты его не узнала?

– Как это я могла его не узнать?! – искренне изумилась Лиза, но потом – хлопнула ресницами и как будто начала догадываться. – Целый час? Неужто он караулил двери моего купе? Боже мой…

А потом ее глаза в ужасе расширились.

– Боже мой! – повторила она с куда большим чувством и прижала ладони к пылающим щекам. – Ежели господин Кошкин не захочет более тебя видеть и участвовать в твоих авантюрах – то в этом, пожалуй, будет моя вина…

– Отчего же? Ты что-то ему сказала?

– Да, кое-что сказала… – И Лиза попыталась опять сменить тему: – так что же ты с твоим другом – надо полагать, бывшим другом – затеял? Неужто ты меня похитил?

– Увы.

– И батюшка не знает, где я?

– Он знает. Я откровенно говорил с ним, Лиза, и он согласился, что так лучше. Но более не знает никто, кроме меня, Кошкина и твоей горничной. Будем надеяться, на какое-то время это введет всех в заблуждение.

– На какое-то время… – опасливо повторила Лиза. И спросила о главном: – а куда, собственно, ты меня везешь?

– Ежели не ошибаюсь, опосля похищения первым делом девицу следует свезти в церковь, и там обвенчаться.

Лиза, вместо того, чтобы счастливо бросить ему на шею, тяжело сглотнула.

– Боже мой… – сказала она в третий раз, – ты все-таки решился на это безумие. Алекс, право, ты столько сделал, впутал Кошкина… я не могу подобрать слов, чтобы теперь сказать, что я этого не хочу.

– Лиза…

А она, встрепенувшись, живо спрятала руку с кольцом за спину и поторопилась заверить:

– Нет-нет, я ни в коем случае не отказываю! Я выйду за тебя! Когда-нибудь – непременно. Но не теперь.

Алекс смотрел на нее долго и подозрительно. Потом догадался:

– Сатисфакция? Лиза, милая, не шути так: даже тебе станет дурно, ежели узнаешь, сколько я заплатил священнику, чтобы он обвенчал нас в пост.

– Я не шучу. Сколько бы ты ни заплатил, наверняка наследство твоего дедушки покроет расходы в будущем. А ежели мы обвенчаемся теперь – тайно и преступно – боюсь, наследства ты так и не увидишь.

Алекс покачал головой:

– Мы не знаем наверняка – насчет наследства… быть может, все и обойдется. В любом случае, вашего приданого я не потревожу, клянусь!

Лиза понимающе улыбнулась:

– Я знаю. Но я не должна была настаивать тогда. Я ведь не скорой свадьбы хотела, Алекс…

Лиза снова не могла подобрать слов. Смутилась до крайности, отвела глаза. Алексу пришлось нежно погладить ее щеку, чтобы она поглядела на него опять. И опять улыбнулась. А после в глазах мелькнуло и лукавство:

– Поверить не могу, что ты решил, будто я соглашусь на это безумство! – притворно упрекнула Лиза. – Нет уж, мой милый жених, вам придется дождаться условленного дня и взять меня в жены как полагается!

Алекс измученно покачал головой. Эта девушка никогда не перестанет сводить его с ума.

– Так что теперь? – уже скромней спросила Лиза. – Ты же не вернешь меня батюшке после моего отказа?

– Нет. Ни за что. Там тебе опасно находиться – это и твой отец понимает. Я отвезу тебя в надежное место: туда, куда намеревался отвезти после венчания.

– Куда же?.. – насторожилась Лиза.

Алекс с ответом не спешил.

Вскоре дождались и саней. Из осторожности Алекс не стал нанимать извозчика – правил лошадьми сам. И, чем дальше ехали, тем скорее Лиза начинала догадываться о пункте назначения сама…

На Шарташскую дачу прибыли уже в сумерках.

Деревенский бревенчатый дом – старый, холодный, брошенный – не встретил радушием. Но более везти Лизу было некуда. Алекс посетил дачу накануне, распорядился о комнатах немногочисленной прислуге. За домом смотрела пожилая семейная пара: надежные люди, по словам Кулагина.

– Тебе неприятно это место? – спросил Алекс у притихшей Лизы, которая даже саней покидать не торопилась.

– Не знаю… – рассеянно ответила та. – Я никогда здесь не бывала. Если не считать того раза. И здесь убили мою мать.

Однако ж, будто последняя ужасающая мысль и подстегнула Лизу. Она решительно сошла из саней и вперед него минула калитку, что выводила на задний двор. Сам дом ее не интересовал. Алекс поторопился следом.