След Бремера

Встреча получилась неожиданно теплой. Казалось, чем старше становился Ноланд, тем крепче становилась дружба с отцом, вырастая из лишь семейных отношений во взаимную поддержку и профессиональное сотрудничество. Теперь не только отец учил сына, но происходил полноценный обмен опытом, знаниями, впечатлениями. Они были на одной стороне и вместе смотрели вперед. Ноланд ощутил, как давняя брешь в душе заполнилась недостающим кирпичиком и пропал эмоциональный сквозняк, смутно беспокоивший на протяжении многих лет.

Разговор затянулся. Они обменялись новостями, Ноланд рассказал о приключениях и сложившейся ситуации. Теодор старался не перебивать, но все равно задавал уйму вопросов, и сам увлеченно рассказывал о проделанной работе. Темы перетекали одна в другую, оба устали и охрипли, переместились на кухню, где у Теодора оказался огромный запас тоника, галет и сухофруктов. Казалось, ни в чем ином он и не нуждается, особенно когда углубляется в работу и забывает о бренном мире. Однако на кухне все-таки стояли чугунная печь и примус, ученый иногда готовил полноценную человеческую пищу, чтобы поддерживать громадное тело.

Косые лучи солнца, проникающие через окно, освещали каменную кухоньку. На свету желтоватый камень напоминал топленое масло. Массивные шершавые стены вызывали чувство защищенности и одновременно создавали первобытный уют. Бремеры уселись за сколоченным из досок столом. Выпив тоника, они продолжили разговор, переходя к главному. Теодор заговорил о здешних местах, речь его стала отрывиста, длинные фразы начинались басом, а заканчивались хрипом, после чего ученый прочищал горло и продолжал эмоциональный рассказ. Теодор размашисто жестикулировал, а когда стал объяснять нюансы топографии долины, то ударял руками по столу, показывая где что находится.

– В скрытой долине жили мастера Кха, те, кто достиг эфирного резонанса. Империя построила для них, как сказали бы сейчас, академгородок. Здесь мастера трудились на благо народа Кха, принимали учеников. Империя создавала благодатные условия и поставляла необходимые материалы.

– Выходит, для чернокнижников здесь лакомый кусочек, – сказал Ноланд, представляя, с какими конкурентами приходилось сталкиваться отцу в поисках.

– Да, но здесь работали не только заклинатели с алхимиками, но и ремесленники, делавшие энигмы. В основном, конечно, оружие, но также украшения, механизмы, бытовые вещи…

– Я как раз хотел спросить про твой подарок. Револьвер… Я прихожу с противоречивому выводу, что это энигма. Какова его история?

Ноланд вынул из кобуры револьвер и положил на стол. Казалось, письмена на костяной рукоятке торжественно напевают строки эпических песен, а падшие герои древности наблюдают за тем, кто носит легендарное оружие. Длинный ствол искрился под солнечными лучами, словно полированный клинок древнего меча. Вместе с тем устройство револьвера было современным, и выглядел он как новый.

Теодор Бремер задумчиво посмотрел на неведомые письмена на рукоятке, которые не смог понять даже Вереск, талантливый лингвист. Брови Ноланда устремились вверх, когда он увидел, что губы Теодора шевелятся, и тот неслышным шепотом читает надпись.

– Об этом я расскажу когда-нибудь потом, – сказал Теодор Бремер, хмурясь. – Как и о григотропосе. Это моя личная тайна и большая ответственность. Не будем отвлекаться от нашего совместного дела – Великой загадки Эпохи рока.

Ноланд скрыл разочарование и растерянность. Он ожидал получить ответы на все вопросы, но, оказывается, некоторыми тайнами отец делиться не собирался. Возникло неприятное чувство, что Ноланд, по мнению Теодора, еще слишком мал, слаб или глуп. Ноланд вздохнул и сказал:

– Долина Кха…

– Да-да, – подхватил Теодор, довольный возвращением к теме. – Этот городок построили в шестом веке Эпохи рока и назвали Марракха. Отсюда поставляли для империи ценные и могущественные энигмы. Здешние технологии были неподвластны людям, но кое-кто мог воспользоваться наработками мастеров Кха и даже превзойти их. Догадываешься, кто?

Сначала Ноланду пришли на ум Тири-Эж, но никого их них в Четвертую эпоху уже не существовало. Оставался только один вариант.

– Если учесть, что Вечные хранители Пути действительно были бессмертные, а не сменяли друг друга, беря имя первого хранителя…

– А это именно так… – проговорил Теодор, медленно кивая.

– То к середине Четвертой эпохи они были старше любого из Кха и мудрее. Кто-то из них мог разобраться в тонкостях эфирных законов.

– Совершенно верно. Люди захватили Марракху в 856 году. Обычно крупными сражениями руководил хранитель Дерек, но в этот раз все сделал Тидир. Немыслимо как, но Тидир смог захватить долину, хотя она находилась прямо в сердце Империи Кха. Даже сейчас эти земли принадлежат Наару. Как понимаешь, долину легко оборонять, люди удержали ее. Тидир устроил здесь свою мастерскую и работал над чем-то особенным. В 890 году погиб Дерек, считай, война проиграна. А в 895 случился катаклизм, и Кха погибли.

– Если город удерживали люди, то как получилось, что в Пятую эпоху эта долина столько лет оставалась неизвестной?