След черного волка

Крики и беготня уже смолкли, утомившиеся парни и девки сидели вокруг костра – кто на бревнах, кто на земле, кто друг у друга на коленях. И все слушали – кто бы мог подумать? – мрачноватого смолянского воеводу. Лютава улыбнулась.

– Ты зачем в рощу полез – куда тебе с парнями и девками играть, небось семеро детей по лавкам скачут! – поддела она его, когда Лютомер поведал ей, откуда смолянин здесь взялся.

Не самый юный возраст, темная борода и шапка с шелковым верхом указывали, что он женат, а ловля русалок – забава неженатой молодежи.

– Да в рощу‑то я по нужде зашел, а смотрю – русалка паренька обижает, – ухмыляясь, пояснил он. – Жалко стало, вступился. Меня‑то уж не возьмешь!

Все смеялись – кроме Ярко. По его глазам было видно, что этой жалости и ухмылки Ярко не собирался ему прощать.

– Ну, что, всех русалок переловил? – обратилась Лютава к Красовиту, подходя. – Гляжу, утомился.

– Садись, русалка! – Он подвинулся на бревне, покрытом чьей‑то серой свитой. – А русалок ловить нам не привыкать стать. Мой дед, Селибор Живятич, с ними когда‑то близко спознался, мы с тех пор не боимся.

– Это как?

– А вот расскажу. Дед Селяня тогда еще молодой был, неженатый. И захотелось ему русалок повидать. Наслушался, видать, россказней, будто они все красавицы… – Красовит окинул Лютаву насмешливым взглядом, но она только усмехнулась в ответ. – Вот пошел он к волхвиту и говорит: научи русалок видеть. Тот говорит, ладно. Как раз на Русальей неделе было. Ступай, говорит, на росстань, где три дороги сходятся. Возьми с собой поросенка да черевьев три пары. Разложи на росстани костер, чтобы издалека было видать, и сиди жарь поросенка на вертеле. И как будет полночь, послышится свист, крик, явится русалок целая толпа и станут песни петь. Будут тебя спрашивать: что, мол, жаришь? Ты отвечай: лягушку. Спросят: где взял? Скажи: вон там, в речке! Они пойдут речку искать, а ты беги домой что есть мочи, а не то вернутся – разорвут тебя… Пошел дед Селяня и все сделал, как волхвит ему сказал. Вернулись русалки на росстань, смотрят – нет парня. Поросенка разорвали, съели и пустились вдогон. Он увидел – догоняют, бросил им пару черевьев. Русалки схватили их и давай примерять. Пока все примерили, совсем изорвали. Опять бегут, он им вторую пару бросил, потом третью. Уже у самого дома был – догоняют. Бросил тогда им сорочку. Они думали, теперь‑то человек попался, давай рвать. А тут и петух пропел – они все и пропали.

– Наш дед, Братомер Ратиславич, тоже с вилой однажды боролся, – сказала Лютава. – Но он тогда уже женат был. Ехал дед как‑то через поле, жарко было, захотел пить, смотрит – лужа. Дай, думаю, попью. А тут из леса голос ему говорит: не пей, тут полудница дитя мыла. Едет он дальше, с поля в рощу, смотрит – там бочажок, да такой мутный. Хотел напиться, наклонился, а голос ему говорит: нельзя, тут лесовица дитя мыла. Пошел дальше, приходит к озеру. Только наклонился, а голос ему говорит: здесь нельзя, тут водяница дитя мыла. Дед говорит: вот леший, да где же мне воды хорошей найти? А голос из леса ему отвечает: ступай вон на ту гору, там наверху – колодец. В нем вода чище ясного неба, только хозяйка его – вила. Если разбудишь ее, худо тебе придется…

Дальше было про то, как вила все‑таки проснулась и напала на Братомера; как они долго боролись, но человек все же победил, и на выкуп своей свободы хозяйка колодца подарила ему меч, способный одолевать любого врага.

– И где теперь этот меч? – недоверчиво спросил Красовит.

Его дед тут выглядел раззявой: не только не получил от русалок ничего хорошего, но еще и полуголый домой прибежал.

– Да ты же видел его зимой, он со мной был, – просто ответил Лютомер. – Вила обещала, что трем поколениям он будет служить. Дед был первый, отец второй, на мой век еще хватит!

– А зато мой прадед, Живята Держикраевич, сам себе чудо‑меч отковал, – не сдавался Красовит. – Сам железо плавил, а потом то железо в болото заложил на семь лет. Лежало, силы набиралось. Потом он достал его, ковал в сосновом бору, на белом камне, закаливал первый раз в луговых травах, второй раз в желтом песке, третий раз в ягоде лесной. Зато силу тот меч имел особую. А в те поры вокруг нас все голядь жила…

В это время сидевший рядом с ним Солога зевнул во всю пасть, аж с подвыванием. Многие вокруг, уже наладившиеся клевать носом, вздрогнули и вскинули головы.

– А спать не пора? – пробурчал Бороня. – Вон светает уже.

Все взглянули на небо, будто очнулись, возвратились в нынешний день из древности, полной чудесных сказаний.

– Дай про деда Живяту расскажу! – не успокаивался Красовит. – Он у нас такой удалой был, ваших прадедов за пояс заткнет!

– Не будет этого! – закричала Лютава. – Наши прадеды поудалее твоих!

– А вот побьемся об заклад, что про моих прадедов больше сказано!

– Побьемся! Я про своих прадедов могу рассказывать хоть до самого Крива!

– Меня не обскачешь, русалка! – Красовит азартно хлопнул себя по колену. – Спорим, что я уж вспомню пращура постарее твоих!