След Фата-морганы

— Подожду, — коротко ответил Олег, с сомнением рассматривая трясину.

Старик вышел из машины, прикинул направление и пошел прямо к ближайшему «окну», Трясина смачно чавкнула, но не разверзлась. Человек просто растаял в воздухе.

Олег нервно погладил бинт:

— У вас здесь всегда так?

— Как? — Ольга тоже вылезла из машины и вытянула шею, с любопытством разглядывая то самое болото, которое они преодолевали с бабкой Мартой в темноте.

— Так странно.

Ольга беспечно пожала плечами:

— Не знаю, я здесь в первый раз.

Олег оживился:

— Вы знаете, я тоже…

Договорить он не успел: из-под самого дерева поднялось зеленое щупальце, обхватило Ольгу за талию и потянуло в болото. Вопль, который за этим последовал, оглушил и Олега, и чудовище, потому то оно и замешкалось. Олег тоже замешкался, но успел все-таки перемахнуть через борт автомобиля и вцепиться в щупальце прежде, чем оно вместе с добычей скрылось в болотном логове. Девушка, не переставая кричать, отчаянно брыкалась, а Олег яростно дергал щупальце, осыпая его ругательствами.

Внезапно раздался хлопок: щупальце оборвалось. Победители повалились на землю, не выпуская из рук трофея, но щупальце забилось в конвульсиях, Олег полетел в болото, а Ольга была отброшена на берег и сильно ударилась о машину.

Несколько секунд девушка оторопело смотрела, как Олег медленно погружается в грязь, потом подскочила и протянула ему край одеяла.

— Ну, ты и орешь! — сказал Олег, выбравшись на твердую почву. — До сих пор в ушах звенит.

— А ты ругаешься, как… биндюжник! — Ольга надула губы и ушла подальше от своего спасителя.

На другой стороне дороги росли точно такие же деревья, как и везде, но зато в просвете между березами виднелась белая лошадь, безмятежно щиплющая травку. Белая лошадь между белыми стволами в заснеженном лесу!

Ольга щелкнула языком, лошадь подняла голову, посмотрела равнодушно и опять потянулась к траве.

— Кося! — Ольга двинулась к лошади, лихорадочно обшаривал карманы куртки в поисках кусочка сахара.

Олег обежал автомобиль:

— Я те дам, «косю»! Вернись!

Ольга прибавила шаг, тогда он догнал ее и схватил за руку. В перетягивании сила явно была на стороне Олега и не миновать бы возвращения к автомобилю, если бы машина вдруг не исчезла.

Сдавленное восклицание Ольги заставило Олега оглянуться. На месте, где только что стояла машина, теперь расстилалась серая равнина, покрытая мерцающей сетью сложного узора. Ольга закашлялась, потому что воздух был наполнен отвратительным запахом жженой резины. Кое-где над равниной курились дымки.

От удивления Олег выпустил чужую руку и тоже зашелся кашлем, он кашлял долго и надсадно, смахивая слезы с глаз и в недоумении оглядываясь по сторонам.

— Вон мой звездолет стоит, — наконец прохрипел он сквозь кашель.

Ольга закрыла рот и нос краем одеяла и посмотрела в ту сторону.

— Ты меня специально сюда завел! — сделала она вывод. — Я ухожу!

Ольга решительно направилась туда, откуда по ее мнению они пришли, но оказавшийся на пути дымок вдруг хищно изогнулся в ее сторону. Ольга заколебалась.

— У меня на корабле два полных комплекта скафандров, — выдавил из себя Олег.

Девушка сквозь одеяло показала дымку язык и повернула к звездолету.

Новехонький космический корабль сиял оболочкой. В его боках отражались огни мерцающего узора, отчего он сильно смахивал на новогоднюю елку. Только кабина подъемника между опорами белела матовой поверхностью.

— Когда же я его спустил? — недоумевал Олег. — Не помню!

У подъемника Ольга остановилась.

— Тащи свои скафандры сюда! — безапелляционным тоном потребовала она.

Олег прищурил слезящиеся глаза:

— Боишься?

Ольга ничего не ответила, отвернулась даже, но все равно краешком глаза видела, как он полез в кабину.

Прошло минут десять, Олег не возвращался. От нечего делать девушка подняла голову и стала следить, как вспыхивают и гаснут отражения на зеркальных боках корабля. Скоро в глазах у нее зарябило, потому что точно так же мигал и узор под ногами. Светящиеся ниточки, казалось, стали еще ярче, возможно из-за того, что над равниной сгустились тучи.

Олег не возвращался. Ольга почувствовала, что у нее начинает кружиться голова, а в ушах зазвенели крошечные молоточки. Корабль нависал неподвижной громадой, закрывал полнеба, и молчал.

ДЕНЬ И ВЕЧЕР

— Я хотел сразиться с бешеным медведем.

— Зачем?

(К-м «Золушка»)

Куда-то враз исчезли дымки, и Ольге это показалось дурным предзнаменованием. Ей стало очень страшно сидеть одной среди пляшущих огоньков и прислушиваться к тишине. Она подумала, что Олег никогда уже не вернется и потому заплакала.

Вдруг раздался скрежет: это из раскрывшегося люка вывалилась кабина подъемника, пролетела несколько метров вниз и затормозила на площадке между опор. Внутри никого не было.

Ольга потыкала пальцем кабину. Ничего не произошло. Тогда она вошла внутрь и крепко зажмурила глаза. Кабина плавно тронулась, и через несколько секунд запах жженой резины исчез.