След Химеры

— Так, хватит! — Бранка машинально зажала холку Васьки, но тот даже не пискнул. — Не морочьте мне голову. Не хочешь признаваться — дело твое. Мы не в суде, в конце концов, чтобы доказательства предъявлять. Я знаю, что ты зачем-то бродил по базе, ты знаешь… и этого достаточно. Единственное, что меня интересует — куда делся мой человек?

— Даже если чисто гипотетически — гипотетически! — предположить, что я отмудохал патрульного в приступе лунатизма, все, что я мог бы сказать в этом случае — без понятия. Он куда-то смотался.

— Куда именно?!

— В сторону леса, — снова пожал я плечами.

— А ты, значит, вернулся в гостиницу, досыпать? — язвительно уточнила Бранка.

— По всей видимости, — не повелся я. — Это же приступ лунатизма. Гипотетически. А вы что, по маячку его отследить не можете?

— Не можем! — отрезала девушка. — Маячок в шлеме, шлем нашли на той полянке. А чуть в стороне еще и вот это! — У моих ног шлепнулся пластиковый бронещиток, отхваченный от комбеза по шву в кевларовой основе. — Дублирующий!

Настал черед нам с Маком удивленно переглянуться.

— Такого я точно не делал, — помотал я головой.

— Значит, я! — ухмыльнулся Гленн.

— Макдугал, ты заткнешься наконец?! — вызверилась Бранка. — Шутник хренов!

— Успокойтесь, девушка, поможем мы вашей беде, — и не подумал стушеваться тот. — Бадди, ко мне! Нюхай!

«Зевс, от места стычки выведешь пса к подранку».

«Принял».

— Пошли, что ли?..

Глава 4-3

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, раннее утро

На крохотной полянке между несколькими палатками, где сегодня ночью имели место загадочные — и зловещие! — события, следов былой заварушки не наблюдалось — разворошенный аморфеум уже снова растекся, заполнив все вмятины. Я даже слегка напрягся: а ну как Бранка задастся вопросом, как вообще здесь можно хоть что-то унюхать? Понятно, что у Бадди не спросишь, можно лишь принять как данность, но осадочек наверняка останется. Впрочем, плевать. Я знаю, что она знает, что я знаю… и так далее. Один хрен за спиной следить. Так что пусть ее. Одним подозрением больше, одним меньше — даже искин не заметит при статистическом анализе.

Мак же, судя по довольной ухмылке, подобными мыслями вообще не заморачивался. Он, такое ощущение, наслаждался процессом. И его можно понять — давненько нам не приходилось с достойным соперником бодаться. Я имею в виду, разумным. Обычно мы имели дело с остатками былой роскоши сгинувших цивилизаций Предтеч, причем в подавляющем большинстве случаев с пресловутыми «богами из машин» в самом примитивном значении этого выражения — то бишь искинами, а порой и просто защитными программами. А тут мало того, что человек, так еще и самоуверенная девица, которую так и подмывало щелкнуть по носу. Ну не смог Гленн отказать себе в этом маленьком удовольствии! А кто сейчас без греха? Тем более, слабость простительная…

— Так, Бадди, слушай меня внимательно, чувачок! — Мак, присев на колено, грозно пялился питомцу в глаза, обхватив его морду ладонями, а пес отвечал умильным взглядом и болтал откляченным задом за неимением вменяемого хвоста. — Надо найти придурка, нарушившего технику безопасности. Что мы обычно делаем с придурками, нарушающими технику безопасности?

— Р-р-р-р!!!

— Вот именно! Но сначала его надо найти. Нюхай… и вот это… все, пошел!..

Словив ускоряющий шлепок по, хм, крупу, пес неуклюже доковылял до центра полянки, проваливаясь в аморфеум чуть ли не по коленки, немного покрутился, втягивая носом смесь воздуха, слюней и соплей, а потом с неподдельным энтузиазмом рванул между палаток к зарослям.

«Зевс, по прямой не веди. Пусть немножко повиляет».

— Бранка?

— Да, Денис?

— Можем переговорить? Без лишних ушей?

— Ты про Макдугала?

— И про него тоже. Но он не проблема.

И действительно — девицу я попридержал вовремя, так что Бадди усвистел вперед на десяток метров, а Мак рванул следом. А передатчик в шлеме я предварительно вырубил, поскольку пока не имел намерений делиться с Гленном подробностями ночных похождений. Оставались лишь «номерные», что по-прежнему кучковались у Бранки за спиной. Надо отметить, что сейчас та пребывала во всеоружии — с монструозным стволом и со шлемом в руке. Равно как и я, кстати. А еще у меня на спине рюкзак висел, исключительно ради удобства Васьки, устроившегося в привычном кармане.

— Ладно, — задумчиво кивнула та. — Первый, останьтесь здесь. Надеюсь, вам, молодой человек, не придет в голову похитить девицу посреди необитаемой планеты?

И подмигнула, зараза. Н-да. Я бы даже повелся, если бы не прежняя мертвенность, вернувшаяся в ее глаза.

— Была такая мысль, — подыграл я. — Но по размышлению я от нее отказался. Не хватало мне еще третьей проблемы.

Бранка снова изобразила удивление — типа, не в курсе моих амурных похождений на борту. Верю, ага. Потом нахлобучила шлем, оставив, впрочем, забрало открытым, и двинулась по следу Мака.

Я пристроился рядом, и когда «номерные» остались довольно далеко позади, поинтересовался: