След Химеры

«Ответ отрицательный. Усилился «белый шум», я теперь с трудом «слышу» нанов».

«Попробуй все-таки подключиться».

«Хорошо, Денис».

— Вы тут давно сидите, — переключился я на Бранку. — Такое раньше было?

Та нерешительно помотала головой.

— Точно не было? А люди пропадали?..

— Нет. — На этот раз куда увереннее. Надо же. — Были только боевые потери на вылазках в Аномалию.

Точно-точно, она же вчера обмолвилась про главный город, в котором они из-за камер облажались. Естественно, не без убыли личного состава. Получается, еще до нашего прибытия Бранка знатно на шарике покуролесила. Сильна мать!

— Там тоже никто не терялся? Пропавшие без вести?

— Все случаи безвозвратных потерь фиксировались на видео. Причины стандартные: пулевые либо осколочные ранения.

— А с трупами что происходило, отслеживали?

— Нет.

Хм. Даже не стала отрицать, что тела бросали на месте, не попытавшись вывезти для захоронения с воинскими почестями. Действительно, к чему клонам какие-то ритуалы? Расходный материал он и есть расходный материал.

«Есть связь».

Ну и чего ждешь тогда?..

— М-мать!..

На этот раз проняло даже Мака: безучастный ко всему «номерной» вдруг поднялся на ноги, с хрустом оборвав растущие из аморфеума «корни», развернулся к нам лицом и застыл с неестественно прямой спиной.

А пупка-то и нет! Хотя какие мне еще нужны доказательства? А вот для Гленна это стало очередным сюрпризом. Он даже покосился на меня грозно, типа, что за дела?! Почему не рассказал?

«Позже!» — ответил я взглядом, и тот угомонился, решив не раздувать конфликт на пустом месте. Опыт не пропьешь, как он сам и любит выражаться.

— Седьмой, ты меня слышишь?

«Номерной» чуть наклонил голову, среагировав на голос Бранки.

— Седьмой, ответь мне! У тебя все в порядке?

Ну что за благоглупости, право? Как у него может быть все в порядке, даже льдистому йети понятно, что хреново ему. Любому хреново, когда его по факту захавала неведомая инопланетная жуть, влезшая во все естественные отверстия тела… хотя тут я преувеличил — по ходу, аморфеумные щупальца интересовались исключительно мозгом и органами чувств.

«Связь слабеет… усиление «белого шума»… внимание, вирусная атака!»

Да твою мать! Опять, что ли?.. Едва не застонав и обхватив шлем руками («калашников» повис на ремне, долбанув по пузу), я случайно уткнулся взглядом в заляпанные аморфеумом глазницы «номерного»… и по голове словно ударили изнутри — картинка поплыла, в ушах зазвенело…

ИНСТРУМЕНТ!

Б-бах! Шмяк! Искры из глаз! Но не так сильно, как ночью.

ИСПОЛЬЗУЙ!

Зевс, м-мать!.. Сделай хоть что-то!!!

«Вирусная атака через дефектную колонию функциональных единиц, обратная связь действует».

Отгородись! Файерволл тебе на что?!

«Доступны команды высшего приоритета. После применения доступ к функциональным единицам объекта «Седьмой» будет утерян».

А если не применить, будет утерян доступ ко мне!!!

«Самоликвидация колонии функциональных единиц, процесс активен».

Ф-фух, отпустило вроде!.. Помотав головой и сфокусировавшись на собственных ладонях, прижатых к лицу, пересчитал пальцы (ровно десять), стер правой со щек пот и что-то типа невесомой липкой паутины, и огляделся.

Н-да. И когда я успел на колени рухнуть? А Маку хоть бы хны… нет, вон, лицо вытягивается… проследив за его ошарашенным взглядом, я уставился на «номерного» и понял, в чем причина недоумения напарника: боец, казалось, бился в падучей — его корчило и корежило, выворачивая конечности, а тело сотрясала крупная дрожь. Клочья аморфеума сыпались к его ногам, обнажая участки покрасневшей кожи, из ушей и ноздрей тянулись ручейки крови… жуткое зрелище.

«Зевс, что с ним?!»

«Уровень «белого шума» зашкаливает, не могу определить! Похоже на вирусную атаку!»

«Ты же грохнул нанов?!»

«Сам в шоке… но что-то противится процессу…»

— Ой мля-а-а-а!..

Я там что-то говорил про жуткое зрелище? Это я не подумав. Настоящая жуть началась только сейчас: сначала у «номерного» лопнули глазные яблоки, выплеснув далеко вперед брызги крови с частицами аморфеума, потом с жутким хрустом начали ломаться кости, протыкая плоть острыми концами в самых неожиданных местах… особенно меня впечатлила «гребенка» ребер, вскрывшая грудину с правой стороны. А затем, буквально за секунду, все мягкие ткани обратились в тошнотворный розоватый кисель и с характерным «ш-шух» расплескались у ног несчастного. Ну вот как примерно ведро воды выплеснуть, очень похоже, да. Только от воды наизнанку не выворачивает. А тут еще и скелет рассыпался, лишившись разом всех связок. Мало того, складывалось впечатление, что костная ткань внезапно охрупчилась до такой степени, что не выдержала даже соприкосновения с упругим аморфеумом — мерзотная розовая жижа скрылась под слоем белой костной муки.