След менестреля

- Сегодня утром с равнин пришел разведчик, - сообщила мне эльфийка, загадочно сверкая своими глазищами. – Холавид разговаривал с ним наедине. Наверняка он принес важные вести. Честно говоря, я устала сидеть в этих горах. Хочется показать этим дханнанам, что нашу землю так легко они не получат.

- Я как раз иду к Холавиду. Он попросил меня зайти.

- Холавид доверяет тебе. Наш народ когда-то разочаровался в людях, и теперь нам трудно поверить, что человек может сражаться с нами бок о бок – уж прости мне мою откровенность. Но ты… ты другой. Я бы пошла с тобой в бой.

- Спасибо тебе. И за добрые слова, и за чай.

- Ты мне нравишься, drannac, - Зендра улыбнулась мне. – Береги себя.

Холавид был не один. За столом напротив эльфа сидел молодой человек с усталым и больным лицом, одетый в старый дубленый полушубок.

- Рескер – наш друг, - сказал Холавид, представляя мне своего гостя. – Он сегодня прибыл из Брутхаймы и привез новости. Рескер, расскажи Кириэлю то, что рассказал мне.

- Хорошего мало, - парень тяжело вздохнул. – Большая часть моей страны захвачена войсками маршала Хагена. С ними идут Звездоносцы и орденские охотники со своим зверьем. Я слышал, вальгардцы бросают пленных на съедение этим тварям.

- Этого стоило ожидать, - заметил я.

- Это бесчеловечно! – Рескер хлопнул ладонью по столу. – Поганые вальгардцы заплатят за это сполна, и очень скоро, клянусь!

- Что-нибудь слышно о герцоге Джарли?

- Ничего. Люди, с которыми я разговаривал в Набискуме и прочих городах, не очень-то расположены говорить о происходящем. Все перепуганы последними событиями.

- Это все новости?

- Нет, я самого главного не рассказал. В Набискуме я встретился с одним человеком, который иногда продает мне ценную информацию. Дорого берет, правда, но его сведения всегда очень ценные и точные. Так вот, он рассказал мне одну интересную новость. В резиденции командора Звездного Ордена Луки Валленхорста несколько дней назад прошло тайное совещание, на котором присутствовали сам король Готлих, прибывший на нее из Вортинора, Валленхорст, главный королевский Псарь, несколько магов и маршал Хаген. Обсуждались многие вопросы, но еще, - тут Рескер как-то странно на меня посмотрел, - ты был объявлен врагом Вальгарда номер один.

- Это честь для меня, - ответил я и постарался улыбнуться, хотя внутри у меня все похолодело. – Значит, мне надо быть осторожнее, только и всего.

- Я это сказал потому, что ты, как говорит Холавид, ищешь некоего де Клерка.

- Ты что-нибудь знаешь о де Клерке?

- Да.

- Йес! – воскликнул я, сжав кулаки. – Наконец-то! Выкладывай.

- Герольды Ордена объявили несколько дней назад во всех крупных городах Брутхаймы, что Орден схватил изменника по имени Вильям де Клерк и его спутницу, и теперь они доставлены в прецепторию Ордена в Вальфенхейме, - тут Рескер извлек из сумки у себя на поясе помятый и надорванный листок бумаги и подал мне. – Взгляни сам.

Я взял бумагу. Это было написанное от руки объявление, видимо, сорванное с какого-нибудь столба или церковной двери – на обратной стороне листа были следы клея и прилипшие щепки:

Всем друзьям Вальгарда! Я, командор Лука Валенхорст, сообщаю всем верноподданным его величества короля Готлиха, что смутьян и изменник, известный как Вильям-бард или Вильям де Клерк, долго скрывавшийся от правосудия, а также его спутница-ведьма, схвачены в одном из городов Брутхаймы и заключены под стражу в крепости Вальфенхейм. Доброму подданному короля Готлиха, указавшему убежище поименованных злодеев, выплачена награда размером в три тысячи полновесных золотых риэлей и пожалована королевская грамота, пожизненно освобождающая от всех налогов и повинностей.

Если кому известно о местонахождении врага Вальгарда, святой веры и государя, беглого раба, опасного чернокнижника, колдуна, убийцы и государственного изменника, известного как Кириэль Сергиус, прозванного Повелителем кошек, ваш священный долг рассказать об этом Звездоносцам. Тот, кто укрывает названного преступника, разделит его судьбу. Награда за поимку презренного Кириэля Сергиуса – двенадцать тысяч риэлей.