След на кабаньей тропе

– Не видел я ни зайцев, ни уток, – ответил Ильдар.

– Столько по лесу бродил и ничего не видел. Странно.

– Тропу кабанью видел. Пошел вдоль нее и к дубовой роще вышел, там в кустах вся земля перекопана. Большое стадо паслось, видимо, в том месте у них лежка.

Войнов поднялся и взял с брезента свое ружье.

– Пошли, покажешь, где там твое большое стадо!

– Ты ему хоть поесть дай! – проворчал Хромов.

– Потом поест! Пошли, двух кабанов взяли, теперь свинку хочу, а то у этих мясо уж больно пахучее.

– Если еще одного кабана возьмем, как мясо потащим? До твоих Славковичей верст пятнадцать топать, – запротестовал Трусевич.

– Донесем, Сапог у нас вон какой здоровый! Он за раз два мешка унести сможет. А ну пошли! Поели, попили, нужно животы растрясти! Далеко идти-то?

– Километра четыре, – ответил Арсланов.

– Ну так пошли! – Войнов подтолкнул Ильдара и двинулся за ним. Трусевич и Хромов нехотя встали и пошли следом.

Хромов замолчал и впервые посмотрел на жену. Та все так же стояла в дверном проеме. Хромов продолжал:

– Где-то на середине пути Мишка и Ильдар оторвались, а мы с Фимой отстали и потеряли их из виду. Когда я услышал выстрел, мы ускорили шаг. Тогда еще ничто не предвещало беды. Пройдя метров сто, я увидел Войнова, его ружье валялось на земле. Ильдар стоял на коленях, и мы не сразу поняли, что он делает. Когда я подошел ближе, то увидел в ногах Ильдара того мальчишку. Он дергался в судорогах, из его шеи сочилась кровь. Рядом на траве лежало лукошко, повсюду валялись рассыпанные грибы. Мишка Войнов, шатаясь, бродил туда-сюда, давил грибы сапогами и матерился. Признаюсь, я тогда растерялся. Ильдар же своим шарфом пытался зажать кровоточащую рану.

– Выходит, что Войнов услышал шелест в кустах и выстрелил не целясь? – уточнил Зверев.

– Там повсюду были кабаньи следы. Мишка принял мальчишку за кабана и пальнул наудачу. Его ружье было заряжено картечью, и лишь одна картечина попала в цель. Однако этого хватило.

Хромов снова замолчал, Зверев поторопил здоровяка:

– Продолжай! У нас мало времени.

– Ильдар делал все, что мог, но мальчишку было уже не спасти. Картечина повредила артерию, и спустя несколько минут Войнов дернул Ильдара за плечо: «Хватит, его уже не спасти». Войнов был бледен, но уже успел немного протрезветь. В тот момент он снова заговорил с нами как командир: «Мы отнесем его туда, где собираются кабаны, и оставим на том месте, где Ильдар видел кабанью лежку». Мы не сразу поняли, что он имеет в виду, и в тот момент Мишка стал говорить про войну. Вспоминал тот бой, когда мы остановили колонну, говорил про Ваську Якута, про Вербу и Муравьева. Что-то сказал про войсковое товарищество и много чего еще. А потом еще сказал, что все уладит. После того как Мишка закончил свою речь, мы с Фимой отнесли мальчика в дубовую рощу. Мы свернули лагерь и вскоре вышли из леса. Войнов отправился в Славковичи, а мы трое поймали попутку и разошлись кто куда. Я добрался до дома.

– И с тех пор вы все забросили охоту и больше не общались друг с другом? – продолжил рассказ Хромова Зверев.

– Скажите, – вмешался в беседу Костин и показал Хромову газету с фотографией у пушки. – Здесь вы, Войнов, Арсланов и Трусевич, а что стало с остальными?

Хромов взял газету и какое-то время тупо смотрел на снимок.

– Ванька Муравьев погиб спустя месяц под Варшавой. Там же в следующем бою был тяжело ранен Костя Верба. Мы оставили его врачам, а позже я узнал, что он так и не оклемался.

– А старик с трубкой? – Веня указал на пожилого азиата.

– Его фамилия Мичи́л, но мы называли его Васька Якут. Он тоже вскоре погиб.

– То есть эти трое никак не связаны с нашим делом? – не унимался Веня.

– Говорю же, они все погибли. – Хромов вернул газету Вене, тот снова отошел к окну.

В этот момент в дверь постучали.

– Это, наверно, Колька, – пояснил Хромов.

В комнату вошел плотненький пухлощекий паренек лет десяти. Жена Хромова тут же засуетилась:

– Пойдем, тут у нас люди…

– Что за люди? – Мальчик уставился на Зверева, тот тут же загасил папиросу.

– Пойдем-пойдем! Это к деду с работы! – Женщина увела мальчика в другую комнату.

– Колька наш внук, – пояснил Хромов. – Папка его, сынок наш Борька, тоже на фронте погиб, а Лилька, Колькина мать, в сорок третьем от тифа умерла. Вот теперь мы с женой Кольку и растим.

Зверев покивал, поднялся и прошелся вдоль стены, на которой висело не меньше двух десятков фотоснимков с чучелами животных.

– То, что ты делаешь чучела, мы знали, а кто у вас фотограф? Кто все эти снимки сделал?

Зверев обернулся, Хромов продолжал сидеть.

– Я сделал! С тех самых пор, как я охоту забросил, у меня два любимых дела остались. Таксидермия и фотография.

– Значит, фотоаппарат у тебя имеется? Какой?

Хромов впервые за все это время улыбнулся.

– Харьковский ФЭД! – Хромов вдруг как-то напрягся. – А до этого «Leicа»[18] имелась.

– И куда делась?

Хромов снова напрягся и отвернул голову.

– Потерял я ее! Именно тогда и потерял…

– Что? Потерял в тот самый день, когда вы мальчишку убили? – Глаза Зверева сверкнули, уж не новый ли это след.