След ноги великана

Глава 1.

– Она ведьма.

Эта мысль была очевидной. Давно уже витала в воздухе. Проговаривалась шепотом так, чтобы в случае чего можно было заявить, что собеседникам послышалось. Никто раньше не рисковал произносить это во весь голос. Только Ваня рискнул. И Леру это ужасно бесило. Поэтому она решила уничтожить вдруг возникшее в компании уважение к нему. Его самоуважение.

– И с чего ты это взял?

Трое детей уже потянулись к Ване, чтобы выслушивать подробности истории, но резко повернулись к ней. Один единственный вопрос не унял их интерес. Сработал авторитет Леры. Все привыкли слушать ее, даже если она явно ошибалась. Ваня надулся, чем, сам того не ведая, помог Лере.

– Она похожа на ведьму, – нашелся он. – Волосы длинные.

– И что теперь? Все, у кого длинные волосы – ведьмы? А у твоей мамы они какой длины?

Дети хихикнули. Они чувствовали, что должны были засмеяться. Хоть и не понимали смысла этого практически оскорбления Ваниной мамы. Да и сама Лера не знала, о чем говорила. И не должна была узнать.

Ведь его мама, если и не была ведьмой, то вот странной точно. Она стала такой меньше года назад. Сначала Ваня и сам не понимал, что не так. Не мог назвать конкретных признаков. Чувство было, как если бы в комнате, в которой долгое время все вещи стояли на определенных местах, вдруг кто-то переставил книги на полках. Обитатель комнаты мог бы не заметить этого сразу. Поглядывая на полки, пытался бы вспомнить, как было раньше. А затем, когда в бессознательном состоянии потянулся за одной из них, то понял бы, что она стоит не на своем месте.

Так было с Ваниной мамой. Она не работала и большую часть времени проводила дома. Для Вани, который дома бывал редко, предпочитая ему библиотеку и школу (тут уж дело не в предпочтениях, а в обязанностях), ее жизнь проходила на фоне. Поэтому он не сразу заметил, как что-то в ней изменилось. Первым серьезным звоночком стал тот случай, когда он вернулся вечером домой и увидел, что мама не приготовила ужин. Ее он обнаружил в гостиной. Мама сидела на диване и смотрела на стену. Он не сразу смог вывести ее из транса. Но после этого она, словно ничего не произошло, отправилась на кухню. После этого долго не происходило ничего странного, и Ваня успел забыть о том случае. Чтобы удивиться с новой силой, когда он повторился. Тогда он решился рассказать обо всем своей тете – маминой сестре. Они были в дружеских отношениях, тетя часто приходила в гости. Во время очередного визита, когда мама вышла из гостиной, чтобы принести чай, Ваня, стараясь подать это как забавную историю, пересказал ей произошедшее. Он ожидал, что тетя посмеется. Но она почему-то помрачнела. А потом сбивчиво сказала, что его мама – не совсем здорова. И ему теперь нужно быть немного ответственнее. А если все станет совсем плохо, рассказать ей. Тетя разберется. Почему-то это «разберется» Ване жутко не понравилось. И он пообещал себе не говорить тете, пока все не станет действительно плохо. К счастью, этого до сих пор не происходило. Да, иногда мама путалась во времени суток. Забывала вещи. Все меньше выходила из дома, отправляя, например, в магазин Ваню. Но с этим он мог справиться и сам. Главное, чтобы никто больше не узнал.

Поэтому он не стал реагировать на Лерину шутку

– Не только в волосах дело. Она ведь живет практически в лесу. В хижине. В город редко выходит. А как-то я видел, что она собирала разные травы. Варит зелье!

Лера могла поспорить и с этим. Она понимала, что травы необязательно используются для ведьминского варева. Ее мама тоже любила использовать растения, но в качестве лекарств. Она откуда-то переняла эту старомодную традицию, хоть и была молодой. Настоящим таблеткам она доверяла мало. Правда, собирала мама травы не сама, а покупала готовые сборы в аптеке. Хотя Лера подозревала, что аптекарь заказывает их только ради нее. Не будь этих трав в холщовых мешочках, создающих ощущение близости к природе, мама Леры начала бы собирать растения сама. И Лера не знала, что пугало ее больше: слухи, вроде тех, что сейчас Ваня распускал про соседскую старушку, или риск отравления. Ведь мама увлекалась народной медициной весьма поверхностно. Она могла часами рассуждать о полезных свойствах тех или иных трав, но совершенно не умела их различать. И с двух сантиметров она не отличила бы свою любимую ромашку от случайного сорняка.

Прямо сейчас опасность была одна: позор. Никто не рискнул бы говорить гадости о ее семье в лицо, но Лера бы слышала шепотки за спиной и на расстоянии километра. Бросаться на всех с кулаками – не ее метод. Она бы мстила куда более изящно. Только зачем это делать? Куда проще в этой ситуации было сказать:

– Может, ты и прав.

Четверка уставилась на нее недоверчиво. Но долго раздумывать, почему Лера вдруг поменяла свое мнение, они не стали. Особенно Ваня. Пусть и пропитанная ложью, благосклонность подруги грела его сердце. Трое других детей вообще не хотели раздумывать об этом.