След ноги великана

В троицу входили двоюродные сестры Вани и Леры – Вера и Ира, соответственно, и соседский мальчишка Петя. Несмотря на семейные узы, самым близким другом Лера считала Ваню. И это было взаимно. Может так вышло из-за того, что они были самыми взрослыми в компании. Быть может, дело в общих интересах. Они познакомились в библиотеке, когда Ваня обнаружил, что буквально идет по пятам за Лерой, читая те книги, что она уже закончила. Сестры подтянулись благодаря родству. С Петей они подружились из-за вмешательства со стороны. Его мама попросила маму Леры присмотреть за мальчиком как раз в тот день, когда к Лере в гости пришли друзья. С тех пор младшая троица всюду следовала за Лерой и Ваней. Они были судьями в негласном соревновании за лидерство в компании, хоть и не до конца это осознавали.

И тем более сейчас они не понимали, что перевес в сторону Вани произошел лишь с разрешения Леры. Это лишь подтверждало – на самом деле она главная.

Так было почти всегда. Ване крайне редко удавалось занять эту должность. И ему совершенно не хватало опыта. О чем он вспомнил только сейчас, когда четыре пары глаз (Лера была в их числе, прекрасно отыгрывая свою роль), внимательно уставились на него, ожидая продолжения истории. Которое Ваня не подготовил. Импровизировать он не умел.

– В общем, я подумал, что мы могли бы за ней… Проследить.

– Отличная идея!

Лерин сарказм становился таким неприкрытым, что вскоре его могли заметить все, поэтому Лере пришлось сделать шаг назад.

– Но зачем?

– Вдруг у нее… О! Помните сказку про пряничный домик? Вдруг у нее такой же?

– Мы все видели этот дом, – покачала головой Лера. – Он самый обычный. Совершенно несъедобный.

– Это снаружи, – буркнул Ваня. – Да и не в пряниках дело. Она ведьма…

Лера нахмурилась, и Ване пришлось исправиться:

– Если она ведьма, что-то интересное у нее в доме должно найтись. Глаза в банках. Говорящий ворон! Я бы себе такого хотел…

Неожиданное откровение не показалось остальным таким уж серьезным аргументом. Но Лере вдруг стало жаль Ваню. Да и других дел все равно не было. Лето выдалось довольно прохладным и дождливым, поэтому родители запрещали купаться. Даже гулять разрешали редко. Оставалось собираться у кого-нибудь дома и читать, играть в настольные игры или рассказывать истории.

– Мы можем пробраться к ней в дом, – серьезно сказала Лера. – Но нужно подготовиться. Убедиться, что ее нет дома. Если она и правда ведьма, то нам может не поздоровиться. И чтобы погода была хорошая. Иначе нам такое устроят…

Будто желая напомнить, что сегодня неудачный день для охоты на ведьм, за окном сверкнула молния. Через несколько секунд все звуки заглушил раскат грома.

***

Мама Леры отошла от комнаты дочери. Гром заглушил предательский скрип пола, поэтому она осталась незамеченной. Через пару минут она вернется сюда, уже не скрываясь. Специально громко, чтобы жест оценили выше, она постучит в дверь, прежде чем войти. И предложит детям чай. В доме довольно прохладно. А еще, совершенно случайно, у нее завалялся шоколадный пирог. Конечно, нигде он не валялся. И готовился специально к приходу детей. Просто маме Леры нравилось изображать, будто она не пытается быть хорошей хозяйкой. Это выходит само по себе.

Ее звали Лена. И желание назвать дочь именем, созвучным с собственным, дополняло длинный список ее причуд. Хотя другие причуды (не считая любви к народной медицине и сценкам, вроде той, что она собиралась разыграть сейчас) считались таковыми лишь условно. Местные относили к ним, например, излишнюю приветливость. Лена владела пекарней. В ней работала она сама и еще одна девушка. Но общаться с покупателями Лена ей не разрешала. Та не спорила. Хотя многие были бы не против молчаливого обмена денег на хлеб или пирог. Лена так не умела. Она находила обязательным личный разговор с каждым покупателем. Она рассказывала о своих снах, планах на вечер и книгах, которые читала дочь (сама Лена не читала со школы). Даже самый нетерпеливый человек не мог избежать ее болтовни, ведь Лена говорила, пока выбирала и упаковывала выпечку, отсчитывала сдачу. Людям оставалось лишь ждать и поддерживать разговор мычанием. Они не были вынуждены приходить к Лене – поблизости были обычные продуктовые магазины, в которых продавалась заводская выпечка. Но ради той, что пекла Лена, можно было и потерпеть ее странности.

Лена подошла к столу на кухне и кончиком пальца прикоснулась к пирогу. Тот остыл достаточно. Вместе с тарелкой она вернулась к комнате дочери. Рассматривая узор из глазури, она не обращала внимания на шепот, доносившийся из-за двери. Но осознала, что слышала его, когда после ее стука все затихло. Лена приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Дети сидели кругом на полу. В центре была Лера. Она держала блокнот и ручку. Заметив взгляд матери, Лера отложила блокнот в сторону.

– Пирог, – проговорила Лена. Она так заинтересовалась происходящим, что едва не забыла заранее подготовленную речь. – Остался вчера в пекарне. Я сделала быструю глазурь и решила занести вам.