След оборотня

К ним двинулся второй, до этого лишь круживший вокруг Мино. Не обращая внимания на сверкающий серебром клинок, он прыгнул к горлу парня. Тот поспешно попятился и в очередной раз провел мечом по пряжке на поясе. Глубоко надрезанная пряжка на этот раз не выдержала и распалась надвое. У Мино свалились штаны.

«Глупо так погибать…» – подумал он. Он лежал на земле, а вампир сидел верхом у него на груди. Сверхъестественно сильный противник с легкостью обездвижил парня и захихикал. Чавкая и чмокая, он приблизил губы к шее побежденного. Мино подумал о Риде… Гаденыш замер, не закончив движения. Потом обмяк и мягко свалился набок. Мино медленно открыл глаза, не в силах поверить в происшедшее, отодвинул от себя неподвижное тело и сел. Перед ним на расстоянии вытянутой руки висела в воздухе голова огромного змея. Глаза его испускали мягкий зеленый свет, а тело исчезало в зарослях. Можно было заметить лишь неясные очертания могучих колец. Неподвижный, нереальный, он казался предсмертным видением, творением гибнущего воображения. Ошеломленный Мино, подумав, ущипнул за щеку себя, а затем лежавшего рядом вампира. Сначала стало больно, потом пальцы схватили нечто, поддавшееся словно мягкая глина и уже не вернувшееся к прежней форме. Значит, мертв был не он, а вампир.

Тем временем в развилке ствола борьба вспыхнула с новой силой. Противник Ириан сменил тактику – теперь уже он решил выбраться отсюда любой ценой. Отчаянно извиваясь и дергаясь, с невольной помощью упырихи он в конце концов освободился и бросился бежать. Вскоре лишь стихающий вдали треск сухих веток был единственным признаком его присутствия. Красноглазая встала и осторожно приблизилась к дороге. Здесь ничего не изменилось. Мино, запутавшийся в собственных штанах, все так же сидел посреди дороги возле трупа вампира, а над ним возвышался, словно статуя, громадный змей. Упыриху охватило удивление, смешанное с недоверием.

– Это ты? – спросила она, по обычаю демонов посылая мысль непосредственно из разума в разум.

Змей медленно повернул голову в ее сторону.

– Да. Холм Висельников – мой дом, – возникло в сознании обоих.

Мино обрел дар речи.

– Что ты с ним сделал? – Он показал на мертвого вампира.

– Укусил… – мелькнуло в мозгу Мино. Одновременно змей раскрыл пасть, в которой, словно лезвия складных ножей, опустились из верхней челюсти четыре ядовитых клыка. Два длинных и кривых и два коротких и прямых.

Затем змей снова закрыл пасть, спрятав свой арсенал.

– Твой яд убивает чудовищ? Кто ты? – неуверенно спросила Ириан.

– Демон, как ты, и человек, как он. – Змей движением головы показал на Мино. – Меня зовут Каад, и я хочу того же, чего и вы…

– То есть чего?

– Я родом с юга, из Амизара. Я был бродячим философом и был счастлив. Один молодой чародей, пробуя свои силы, перенес мою душу в тело выращенного им змея. Он заманил меня к себе, отравил, а потом приказал смотреть, как гниет мое первое тело. Я сбежал и скрывался двадцать лет. Два года назад он снова появился в этих краях. Я жажду мести!

– Откуда ты о нас знаешь?

– Проведенные в одиночестве годы крайне обострили мое чутье Присутствия. Ты об этом не знала, но я следил за тобой с того момента, когда вы… – он чуть запнулся, – покинули Холм Висельников. Я слушал твои мысли. Жаль, что я раньше не обратил на тебя внимания…

– Значит, те камни…

– Да, – признался змей. – Вы застигли меня врасплох. Я как раз спал после сытного обеда и вдруг почуял столь близкое Присутствие. Я подумал, что это бандиты Тагеро…

– Где он сейчас? – прервала его Ириан.

– Я знаю, что он где-то недалеко. Я принял несколько его мыслей, когда он превращал Риду. Он меня тогда чуть не обнаружил.

– Тот вампир – это был сын Декело, Телин, – сказал Мино, завязывая узлом пояс штанов, – Второй – наверняка его брат. Из-за них погибла Рида…

– Значит, несмотря на огласку и суматоху, Тагеро всё же довел дело до конца. Наглая сволочь! Только как? – размышляла упыриха. – Должно быть, выкрал тела из могилы…

– И могильщик ему в том помог! – закончил Мино. – Как и тогда.

Ириан начала принимать человеческий облик.

– Идешь с нами? – обратилась она к Кааду.

– Крайне сожалею, но нет. Я умею только ползать!

Раздалось жалобное ржание одной из лошадей. Это был конь Мино, все еще лежавший там, куда его отбросил вампир. Они подошли ближе. У животного были парализованы задние ноги.

– Видимо, седло перебило позвоночник, – сказал Мино. – Добью…

Он поднял с дороги меч и встал над конем. Схватив рукоять обеими руками, медленно замахнулся. Матово блеснул клинок. Раздался протяжный треск, звук падения головы и шелест невидимой в темноте крови. Мино отступил на шаг и вытер клинок о мох. Он заметил, что рана на предплечье снова кровоточит.

– Где ты этому научился? – восхищенно спросила Ириан.

– Я служил в пехоте. – Он достал из кармана кусок белой ткани и начал обматывать левую руку.

– Дай помогу. – Она взяла его за руку. Ее красные глаза мягко блестели.

Тем временем Каад подполз к мертвому коню и с наслаждением начал пить кровь, вытекавшую из перерубленной шеи.

– Не пора ли нам поторопиться? – неожиданно опомнился Мино.