След оборотня

Хижина пылала. Мино спрыгнул в залитый светом огня подвал и бросился к склонившемуся над Ириан чудовищу. На груди упырихи зияла страшная рана. Ослепленный яростью, Мино с хриплым криком схватил вампира за волосы. Стилет ударил подобно молнии. Ему хотелось колоть, пронзать раз за разом, но вырвать лезвие было уже невозможно. Тварь пронзительно квакнула и замерла неподвижно. Мино увидел, как множество металлических колючих веточек, извиваясь, вырастают из головы и туловища вампира. Клинок из магического дамаста разросся внутри демона в шипастый куст, поглощая всю содержащуюся в нем силу Онно.

У него не было времени восхищаться действенностью своего оружия. Схватив беспомощную упыриху, он вытолкнул ее наверх, после чего сам выбрался из подвала. Жар обжег ему лицо. Затрещали балки горящей крыши. Он закинул Ириан себе на спину и, кашляя от дыма, выбежал во двор.

– Ты что, свечу найти не мог? – пошутил при его виде Каад, но тут же посерьезнел. – Что с ней?

– Не знаю…. – тяжело дыша, проговорил парень, кладя Красноглазую на землю.

Оба склонились над ней. Змей первым заметил небольшую пластинку, плотно прилегающую к боку упырихи.

– Оторви это, быстро! – показал он языком.

– Не могу! – выдохнул Мино, бессильно скребя пальцами.

– Возьми нож и отрежь, захватив кожу! Все равно. Быстрее, иначе будет поздно!

После томительно долгих мгновений окровавленный амулет оказался в руке Мино.

– В огонь! – велел Каад.

Лежавший до сих пор без движения Мефто вскочил и бросился бежать.

– Эй! – крикнул Мино, срываясь с места.

Змей среагировал значительно спокойнее. Кончиком хвоста он нашарил небольшой камень, после чего, коротко размахнувшись всем телом, швырнул его вслед убегающему. Раздался звук удара, а за ним – стон могильщика, которому камень угодил в затылок. Беглец рухнул как подкошенный.

– Ну, теперь он уже не будет притворяться, будто он без сознания… – заметил Каад и посмотрел на Ириан. – Рана на груди затянулась! – радостно сообщил он.

– Значит, я не опоздал, – с облегчением вздохнул Мино, таща неподвижного беглеца.

Бесчувственная упыриха самопроизвольно приобрела облик девушки. В этом облике она и очнулась.

– Что со мной? – спросила она слабым голосом.

– Ты была уже одной ногой по ту сторону стены… – Мино показал на кладбище и принялся связывать пленника.

Она попыталась сесть, но не смогла. Каад подставил ей под спину одно из колец собственного тела и помог принять сидячее положение. Всю хижину теперь охватило гудящее пламя, и в его свете змей предстал перед взглядом обоих во всей своей красе. В нем было свыше тридцати шагов длины и около локтя в поперечнике. Широкая голова и все тело были покрыты чешуей, серо-стальной на боках и спине и чуть более светлой с нижней стороны.

– Мне нужно было стать истребителем, как мой приемный отец, – тихо проговорила Ириан. – Многие меня уговаривали. Сейчас у меня было бы больше опыта и я не дала бы себя столь глупо заманить в ловушку.

– Самое главное, что ты жива, – сказал Мино, затягивая последний узел. – Похоже, пора уже отсюда убираться! – добавил он.

– В сарае есть лошадь. Она тебе пригодится. – Каад отодвинулся от Ириан и пополз в сторону границы тьмы.

– Куда тебя несет? – удивился парень.

– Уйду с глаз долой, а то любая скотина, завидев меня, готова на дерево влезть. Я буду неподалеку. Куда ты их повезешь?

Мино немного подумал.

– В корчму Рикена, за городом, – ответил он. – Не хочу снова устраивать суматоху у ворот.

– Хорошо. Потом, когда все сделаешь, подойди ко мне.

Змей скрылся в темноте, а Мино открыл двери сарая.

Лошадь была перепугана, и ее с трудом удалось оттуда вывести. Мино надел узду и, не теряя времени на поиски седла, вытащил лошадь наружу. Первой он посадил на ее спину Ириан.

– Спасибо… – прошептала девушка, когда ее губы на мгновение оказались возле его уха.

Он кивнул, не зная, что ответить. Схватив Мефто, он впихнул его, словно мешок. Могильщик был все еще без сознания.

– Не перестарался ли Каад с тем камнем? – забеспокоился Мино и ощупал голову пленника. На затылке вспухла шишка величиной с пол-яблока, но череп не пострадал. Пожав плечами, он потянулся к висевшему у морды лошади ремню.

– Следи за этой сволочью, – сказал он Ириан, но та лишь сжалась и судорожно схватилась за гриву. Они тронулись с места.