След погасшей звезды

В сложившихся обстоятельствах раздражение Малышева было вполне обоснованным. Сейчас, когда управление предприятием свалилось на его плечи, а здоровье хозяина висело на волоске, напряжение росло день ото дня. Игорь был раздосадован необходимостью обсуждать дела своего руководителя, наставника и друга с посторонним человеком.

– Спасибо, что уделили время, – как можно мягче сказала я. – Всего доброго.

– До свидания, Татьяна, – ответил Игорь и положил трубку.

Сказанное подтвердило мои предположения. Публикации в «Фокусе» шли напрямую через Влада, и Малышев не одобрял этих трат, хоть и признавал право владельца группы компаний на авторитарные решения. Сравнение клиентов журнала с павлинами, распускающими друг перед другом хвосты, было довольно живописным. Так же думала и я, листая один из номеров в парикмахерской, пока Света колдовала над моими волосами. В том, чтобы оплачивать публикации в «Фокусе», не было коммерческого смысла.

Судя по архивам журнала, Влад разделял эту точку зрения до прошлого лета. Группа компаний «Авангард» прежде не размещала рекламу своих товаров и услуг в «Фокусе». В июле же произошло нечто, изменившее положение вещей. Приблизительно в то же время на компьютере Влада появились первые снимки хрупкой молодой девушки с блестящими темными глазами. Совпадение? Не думаю.

Существовал простой способ это выяснить. Но прежде нужно переодеться и выпить кофе. Несколько минут спустя я проводила ревизию в шкафу. Выбор пал на новые черные туфли из лаковой кожи и платье цвета какао с рукавами до локтей и воротником «водопад». Волны мерцающих складок ткани элегантно заструились по груди, высокий каблук подчеркнул рельеф икр и ягодиц. Приходилось держать спину идеально прямо, чтобы нагрузка при ходьбе распределялась правильно. Я сложила в черную кожаную сумку копию лицензии, дающей мне право вести деятельность частного детектива, распечатку банковских реквизитов для оплаты услуг и пластырь – на случай, если туфли окажутся не слишком удобными. Время проводить разведку боем.

Для вящей убедительности по пути к месту назначения я остановилась у киоска «Союзпечать», чтобы купить свежий номер «Фокуса». Движение на улицах города было затруднено. Огибая автомобили, ожидающие зеленого света, я то и дело подскакивала от сигналов клаксона. Магия высоких каблуков вступила в действие. От места, где удалось припарковаться, до киоска было не больше пятидесяти метров, но одолеть это расстояние оказалось непростой задачей. Приходилось делать мелкие аккуратные шаги, передвигаясь практически на кончиках пальцев. Каблуки цеплялись на любую неровность тротуара. А ведь в такой обуви ходит половина городских девушек, осторожно, сосредоточенно, изо всех сил скрывая свои мучения. Вдобавок ко всему туфли оказались очень жесткими.

Вернувшись в машину, я спустила чулки и заклеила полосками пластыря телесного цвета покрасневшую от трения кожу. Да неужели же кто-то надевает подобную обувь по собственному желанию? Законодатели моды – клуб мазохистов.

Офисный центр «Фрегат» располагался неподалеку от администрации города. Для того чтобы его построить, была поквартирно выкуплена на снос стоявшая здесь раньше «сталинка». Ходили слухи, что жильцы, отказывавшиеся продавать жилплощадь, становились погорельцами. Опасно вставать на пути у финансовых интересов такого масштаба. Здание выглядело внушительно. Серые матовые стены с красными вкраплениями, витражи, сложная конструкция крыши и огромная вывеска с кораблем на сияющих волнах.

Первый же взгляд на людей, которые входили в здание и покидали его, показал, что туалет я выбрала как нельзя подходящий. Я оказалась одета, как и большинство женщин, замеченных мной у дверей «Фрегата» за те несколько минут, что я ждала возможности свернуть на парковку. Наконец, мой седан был припаркован между американским внедорожником и немецким универсалом, и красивые, но жутко неудобные туфли снова коснулись асфальта.

Поднявшись по ступенькам на широкое крыльцо, я вошла в здание, миновала холл и за миг до закрытия дверей проскользнула в просторный пассажирский лифт. Вид, открывающийся с седьмого этажа, во многом оправдывал стоимость аренды помещений в этом центре. Офис редакции журнала «Фокус» был таким же глянцевым, как его страницы: блестели стены, пол, потолок, мебель. Темный керамогранит оказался скользким, приходилось отчаянно бороться за каждый шаг, стараясь при этом сохранить чувство собственного достоинства.

Девушка на ресепшен с наслаждением рассматривала свой безупречный французский маникюр. На ней были строгая узкая юбка и светлая блузка в классическом стиле, а каблуки на туфлях оказались куда тоньше и выше моих. Оставалось загадкой, как она перемещалась по офису. Девушка окинула меня откровенно оценивающим взглядом и, сочтя достойной внимания, выдала дежурную улыбку.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – прозвучала стандартная фраза.

– Я бы хотела поговорить с кем-нибудь из отдела рекламы, – вежливо улыбнулась я.

– Да, конечно, – девушка вскочила. – Я вас провожу. Инна как раз на месте, она руководит отделом.