След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– Это княжеская участь, княже. Сам по себе князь может ничего не значить. Любого князя создает народное мнение. И не только князя – вообще, любого правителя. Поэтому о народном мнении все правители заботятся не меньше, чем о ратных успехах…

Глава двадцатая

Отправление полка из Арконы в Кореницу князь-воевода так и не увидел. Даже не сумел познакомиться с сыном боярина Пламена, которому верховный волхв храма Свентовита в Арконе Вандал решил поручить срочно полк собрать. Единственная помощь Дражко в этой экспедиции вылилась в оставление в храме своего стрельца Квашни, который вызвался договориться с братом об открытии ворот. А Вандал, отправив младшего волхва за Кьярвалем, самого Дражко направил в сопровождении сотника Оскола в порт, где экспедиция была уже готова к отправке. И обещал прислать за ними следом носилки с сундуком Веданы для князя Годослава. Сундук передавался через Дражко в надежде, что князь-воевода сумеет его сохранить, и доставить в целостности и сохранности под достаточной охраной. Дражко в глаза еще сундук не видел, и не представлял, какие могут быть в нем ценности. Ключ от сундука Вандал сразу передал князю-воеводе, не сомневаясь в его честности.

Отправлять флот требовалось как можно скорее, хотя море волновалось. Верховный волхв храма Свентовита все же предупредил:

– Мои стражники поймали человека, который передал данскому купцу бересту с перечнем сил, которые я тебе передаю. Шпиона повесили на одном дереве с купцом. Но, кто знает, может быть, шпион был не один, как и купец. Все точные данные могли уже уйти. И даны могут успеть выставить тебе, княже, навстречу свой флот. В морских сражениях даны сильны своей организованностью, хотя при встречах один на один или даже пять на пять предпочитают с нашими лодками не драться. Впрочем, в сухопутных битвах они тоже не детей в сечу ведут. Это ты сам хорошо знаешь. Но тебе требуется отплыть как можно раньше, чтобы успеть выполнить дело. По моим подсчетам, сразу собраться даны не успеют. А если и соберутся, то тебя встретить не успеют. Нет у них достаточных сил. Такие силы сразу не соберешь. Про сундук они ничего не знают, слава Свентовиту. Иначе много набежало бы викингов со своими лодками. В самом крайнем случае, как я думаю, они смогут захватить высадившие тебя лодки, когда те будут возвращаться. Но, мой тебе совет, князь-воевода… Если они все же флот соберут, если сможешь встретить данов в открытом море, и будет возможность их обойти, не стесняйся показать им корму твоей лодки. Иначе можешь основную свою задачу не выполнить, да и сундук князю Годославу не доставишь. А он, слышал я, сильно в средствах нуждается.

– Но наши лодки будут возвращаться почти беззащитными…

– Да. Потому я и боюсь, что даны нападут на них, и захватят. Команда там будет предельно мала, грести будет некому, а даны пойдут и под парусом, и с веслами. От них не уйти…

– Извини, Вандал, я на месте решу, как поступить… Давать захватить данам лодки – это почти то же самое, что отказаться от сожжения флота в Обенро. Они смогут нашими лодками воспользоваться, и напасть на Руян.

– Мы здесь отобьемся. Не впервой. А ты поезжай…

Несмотря на торопливость волхва, теперь уже Дражко с Осколом не так спешили, и не гнали коней, пугая людей громким топотом копыт по деревянной мостовой. Кстати, Дражко, привычный к тому, что бревенчатая дорога, всегда бугристая и жестко-звучная, удивился, что мостовая в Арконе достаточно ровная, и не гремит на всю улицу. На что Оскол ответил:

– Мы здесь на ветру живем. Когда ветер с острова, это обычно летом бывает, сильную пыль несет. Она между бревнами садится. Когда ветер с моря, туман и сырость с дождем несет, пыль мокнет, уплотняется.

– Муссоны… – почти почувствовав себя бывалым моряком, вспомнил Дражко морское слово, которое от кого-то слышал.

– Нет. Муссон – это наоборот. Муссон летом дует с моря, а зимой с материка. И муссоны всегда устойчивые. А у нас ветра переменные. За один день все поменяться может. С утра в одну сторону дует, потом с противоположной налетает. Но когда копыта не так громко стучат, мне лично нравится больше.

– Мне тоже, – согласился князь-воевода.

Так они и скакали в сторону порта.