След торпеды

— Ну, спасибо, дед, — Серый улыбнулся, но улыбка получилась какой-то неестественной, и это не ускользнуло от внимания хозяина. Закрывая за собой дверь, он подумал: «Чужой… Как же это так, что наши ребята его не обнаружили? Надо как-то сообщить им, а то, стерва, уйдет. Но как? Выстрелю в воздух. Дозорные услышат… Прибегут».

Эхо выстрела прокатилось над лесом и где-то затерялось. Старик знал, что гость выскочит из домика и захочет узнать, что случилось. И не ошибся. «Рыбак» подошел к нему и испуганно спросил:

— Кто стрелял, дед?

— Иди спи, мил человек. — Старик нагнулся, нарочно ощупал ногу. — Скользко. Упал я. Курок и сработал. Я даже ногу подвернул. Ух, стерва, как болит!

Серый внимательно посмотрел на деда. Плащ на старике не был измазан грязью, и ружье чистенькое. Значит, выстрелил намеренно. «Вот ты какой…» — подумал он, но старику ничего не сказал, а только весело заметил:

— Гляди, дед, еще себя из ружья прикончишь. Ну, я перекурю да пойду спать. Тебе тоже дать сигарету? Ох и крепкие у меня!

Дед отмахнулся:

— Сам кури сигареты. Я привычный к махорке.

— Тогда дай мне спички, — попросил Серый.

— Коробок на печке, — сказал дед, кивнув в сторону крыльца.

— Не нашел я… А что, застава отсюда далеко?

— С версту будет.

— Там у меня земляк служит. Проведать бы. Ладно, в другой раз… Так ты дашь спички?

Старик вошел в дом. Серый сзади ударил его кулаком по голове. Хозяин, охнув, повалился на пол.

Серый выскочил во двор, прислушался. Где-то у речки крякали утки. И вдруг в стороне, где сосновый лес переходил в поляну, мелькнул огонек и снова погас. Похоже, что кто-то включил фонарь и сразу погасил. У Серого невольно екнуло сердце. «Идут сюда, — решил он. — На выстрел торопятся. Куда податься? Обратно к границе, туда, где вчера переплыл речку. Теперь там не пройдешь — наверняка появились пограничники. Надо пробиваться к селу. Там, за лесом, озеро, за ним — шоссейная дорога…»

Серый осторожно раздвигал кусты, колючки царапали руки, стегали по лицу, но он упрямо пробирался сквозь лесную чащу. У черного валуна его напугала лиса: помчалась в сторону речки. Он остановился, перевел дыхание. Пот струйками катился по лицу, солонил губы, почему-то натужно гудели ноги. «Кажется, во мне страх появился», — сказал себе Серый. Едва он поглядел вправо, как в нескольких шагах от него вспыхнул фонарь. Густой длинный луч скользнул по деревьям, выхватил высокие кусты можжевельника. Серый успел спрятаться за кустом. Послышался чей-то негромкий голос:

— Я пойду к дому старика, а ты, Игорь, к речке. Похоже, что где-то здесь нарушитель.

«Пограничники!» — догадался Серый, затаив дыхание.

Он сидел в кустарнике, пока шаги не удалились. Почему-то на память пришел разговор с Ястребом. Ночью в доме «лесника» Ястреб давал ему последние напутствия. «Серый, я вами доволен, но это не значит, что, если сорвется задание, я могу простить вам. Нет, у нас на этот счет свой закон: завалил дело — пулю себе в висок. Что, разве это мерзко? Я вас понимаю, лучше чужая пуля в открытом поединке, чем своя в закрытой комнате. Нет, нет, я пошутил, Серый! Я уверен, что у вас все будет хорошо. Вы же идете в те края, где еще недавно ловили рыбешку. Не так ли?» — и он резко захохотал. Серому неприятен был Ястреб и его смех. Даже противно подавать ему руку, когда здоровался. Но ничего не поделаешь — Ястреб пристроил его к «делу», кормил, поил, водил по ресторанам, и все ради одного: готовил его к засылке в СССР. После недолгой паузы, глядя куда-то в сторону черного леса, Серый в ответ сказал: «Я не стану пускать себе пулю в висок, как выразились вы. Зачем? Я хочу жить… Если бы я не хотел жить, то сел бы в тюрьму за то, что угробил катер и людей, сейчас где-то в лагере возил бы что-то вроде уголька. Я не боюсь идти в свои, родные края. И все же прошу вас, Ястреб, дать мне кроме пистолета ампулу с ядом. Так, на всякий случай». Ястреб был упрям. «Нет, Серый, ампулу с ядом я вам не дам. Слишком легкая смерть. Раскусил — и готово. А вы сделайте так, чтобы не попадать в чужие руки. — Ястреб закурил, потянул раз-другой и тут же загасил сигарету. — Я хочу строго предупредить вас: не вздумайте искать Ольгу. Интересы дела требуют от вас быть предельно внимательным. Куда денется ваша Ольга? Если операция пройдет успешно, я постараюсь найти вашу жену…»

— И что тогда?

— Я сделаю так, что она будет здесь.

«Врешь, милок, — подумал Серый. — Это ты сейчас такой добрый, чтобы я скорее направился к Коршуну. А потом все забудешь. А вот я по Ольге скучаю… Да разве ты поймешь? У тебя ведь нет сердца, ты готов и меня отправить на тот свет, если что сделаю не так, как требуешь. Я уже убедился в этом…»

— Если бы Ольга была здесь, то это другое дело, — ответил Ястребу Серый. — И по отцу скучаю, но жить без него можно. А Ольгу… Я люблю ее.

— Серый, я бы не хотел этого знать, — ледяным голосом сказал Ястреб.

— Что ж, мне пора на тот берег…

Когда они подошли к реке, Ястреб усадил Серого на поваленное дерево и, глядя ему в лицо, сообщил: