След торпеды

Строчки неровные, пляшут перед глазами, как мотыльки. И не верится ему, что Ира могла написать такое.

«Бессердечный ты, видать, Вася, если не разрешаешь, чтоб приехала я к тебе. А в любви-то клялся. Что, небось все сгорело в душе? А может, тебе и не нужна семья? Ох, Васек, дурное дело ты, видать, затеял. Я разумею, граница — штука серьезная, но если в семье плохо, то и штык может заржаветь… Словом, так, писать я тебе больше не стану. Прощай…»

Костюк свернул листок. Все то доброе, чем жил он еще недавно, мигом улетучилось, исчезло куда-то, и на сердце осталась лишь гнетущая тоска. «Может, зря ей сердитое письмо послал? — спросил он себя. — Так ведь куда же ей ехать, если в горах мы? Граница ведь…»

К нему подошел Колотов, уселся рядом, закурил и вдруг спросил:

— От Иры?

— А от кого еще? Раскалила мне душу, хоть в озеро прыгай.

— Оно и видно… — усмехнулся Колотов. — Раскис ты, Вася, видать, по жене слезки льешь. Так и о границе забудешь. А может, уже и забыл, а?

У Костюка от обиды сжались зубы, но он сдержал себя, чтобы не выругаться.

— Ты это брось… Не до шуток мне… — Он поглядел на майора, который сидел на невысоком пне и глядел куда-то в сторону леса. — Забыть о границе… Ну и скажешь, черт белобрысый. Это же мое первое дело — граница! А без дела какая в жизни радость?

— Ну ты прямо ученый! — засмеялся Колотов и, прищурив глаз, спросил: — А что, Вася, Ира не может там жить без тебя, да?

— Выходит, не может…

— Оно и понятно. Ты видный у нас следопыт, на весь округ один такой, — с хитрецой в голосе молвил Колотов. — Разве ей охота терять такого парня? А границу ты, Вася, все же не любишь, нет у тебя к ней чутья.

Костюк встал с камня, набрал горсть земли и тихо, но твердо сказал:

— Вся наша земля вот тут у меня, в горсти. И дом мой, и дозорная тропа, понял? — И уже глухо, с тоской в голосе добавил: — Люблю я Ирку, вот оно что…

— А она?

— Глупая она, и все тут, — усмехнулся Костюк. — Пишет, что бессердечный я. У меня от этого ее письма голова кругом пошла.

— А ты посоветуйся с майором. Человек он душевный, рассудит, как надо. Чего пялишь глазенки? Если смолчишь, то я доложу…

В это время Костюка окликнул старшина заставы. Кряжистый, с проседью на висках, он стоял у железной бочки с водой и курил.

— Чего ты такой кислый? — спросил прапорщик. — Небось из-за жены? Ох, эти жены… Ты ее не балуй, — добавил он жестко.

Костюк нахмурился:

— Я слушаю вас, товарищ прапорщик.

Тот покачал головой:

— Не нравишься ты мне, Василий Павлович… Я что хочу сказать? Березу рыбаки не трогали. У них бригадир болен, и они уже неделю не выходят на речку. Я только ходил к ним.

У Костюка будто в груди что-то оборвалось. Он даже вздрогнул. Вмиг забылось и письмо жены, и ее колючие строчки.

— Глухой, что ли? — прапорщик сердито повел плечом. — Рыбаки березу не трогали. Уяснил?..

Но ефрейтор уже не слушал его. Он бегом бросился к начальнику заставы.

А майор, докурив папиросу, ходил по канцелярии взволнованный. Утром на сопредельной стороне видели двоих. Один был одет в черный плащ, в резиновых сапогах, другой — в черной куртке и серой фуражке. У поваленных бревен они о чем-то оживленно беседовали. Потом к ним подъехала машина, груженная хворостом.

— Это не лесорубы, я их разглядел в бинокль, — докладывал ефрейтор Костюк, вернувшись из «секрета». — А какого хвороста они набрали? Мокрый, гнилой наполовину. Не нужен он им, так набрали, для отвода глаз.

Майор подошел к стене, на которой висела схема участка заставы, и стал разглядывать то место, где работали лесорубы. Казалось, никогда еще Марков не был так озадачен, как в этот раз.

В дверь постучали. На пороге вырос ефрейтор. Он раскраснелся, тяжело дышал. Одним духом выпалил:

— Беда, товарищ майор… — И добавил: — Я виноват…

— Что случилось?

— Беда, товарищ майор. И как я сразу не сообразил… — он снова глотнул воздух. — Час назад я доложил вам, что на участке все спокойно. А выходит, вовсе не спокойно… Обманул я вас… Березу помните, ну, ту, что у Черного камня? Над самой водой растет.

— Помню.

— Береза-то целая, а вот одной веточки на ней не хватает. Их было десять, сам считал, а теперь стало девять. Вначале подумал, что ветку сломали рыбаки, когда вытаскивали сеть на берег. А прапорщик сказал, что уже неделю в том месте не ловят рыбу, бригадир заболел.

— Странно… — Марков резко встал, нажал кнопку дежурного по заставе и, когда услышал его голос, приказал: — Тревожную группу — в машину!