Следак

— Ешь, Альберт, — поставила она передо мной обалденно пахнущую тарелку.

Приметив на столе чистые столовые приборы, я приступил к трапезе. Через пару минут оторвал взгляд от тарелки и обнаружил, что внимание всех присутствующих приковано ко мне.

— Вкусно, — на всякий случай пояснил я.

— Ты так ловко орудуешь ножом и вилкой, что я невольно засмотрелась, — со смешком высказалась ехидная Настя. — Где ты практиковался?

— В лучших домах Лондона и Парижа, — отсалютовал я ей бокалом вина, что мне налил Борис Аркадьевич.

— Вы знакомый Алины? — решила все-таки прояснить повод моего появления в своей квартире Светлана Григорьевна.

— Знакомый, — подтвердил я.

— И где вы познакомились? — заинтересованно продолжила она допрос, бросив взгляд на сидящую напротив дочь, которая зажимала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.

— Алина вроде бы в Парижах не была, — усмехнулся Алекс, подозревая во мне соперника.

Не реагируя на реплику парня и последующие за ней хохотки девушек, я указал вилкой в сторону прихожей.

— На лестничной клетке.

— Однако, — хмыкнул Борис Аркадьевич. — И зачем же вы к нам пришли, молодой человек, позвольте полюбопытствовать? — интеллигентно завернул он.

— Адресом ошибся, — пояснил я. А что еще тут скажешь?

— А ты точно не тайный поклонник Алины? — присоединилась к допросу Анечка. — Это не ты ей подбрасываешь цветы с записками? А в позапрошлую ночь исписал асфальт под ее окном? — Девушка, не выдержав, прыснула от смеха.

— Нет, не я, — открестился от обвинений я. Записки, вернее, сообщения я, конечно, девушкам писал, но не Алине, а вот асфальт точно никогда не разрисовывал.

— Ну признайся уже, что это ты, иначе я сойду с ума от любопытства, — умоляюще протянула Настя.

— Не признаюсь. — Я был непреклонен.

— Может, салатика? — подвинула ко мне одну из салатниц внимательно следившая за диалогом Светлана Григорьевна.

Пережевывая мясо, я благодарно кивнул.

— Вы где-то учитесь или работаете? — задал вопрос отец семейства.

— Ни то ни другое, — ответил я, накладывая себе салат. Потом все же решил пояснить, а то вновь установилась тишина: — Только что окончил университет, к работе еще не приступил, — и услышал, как за столом выдохнули.

— Алиночка тоже учится в университете, — встрепенулась женщина. — Вы разве там не встречались?

— Боюсь, что нет. Такую красавицу я бы запомнил, — сделал я комплимент имениннице.

Алекс злобно засопел, а девчонки вновь захихикали.

— А вы на каком факультете учились? — спросил Борис Аркадьевич.

— На юридическом. — Отвечая, я одновременно пытался определить, из чего приготовлен салат, который я сейчас ел. Незнакомые ингредиенты, а вкусно.

— О-о-о… — послышалось за столом.

Доев салат, я начал присматриваться к четвертинке торта.

— А Алина с ребятами на филфаке учатся, — пояснила мне Светлана Григорьевна и, проследив за моим взглядом, вновь всполошилась: — Может быть, чаю?

— Спасибо, с удовольствием, — улыбнулся ей я.

— А мы на БАМ скоро поедем, — с каким-то с вызовом сообщил мне Алекс.

— Счастливого пути, — пожал плечами я. Понятия не имею, о чем речь.

— Да, студенческим отрядом едем на лето, — поддержал друга Иван или просто Джон. — К октябрю вернемся.

При его последних словах мать Алины всплеснула руками, а отец, поджав губы, нахмурился.

— Алиночка никуда не поедет! — заявила Светлана Григорьевна.

— Ну, мама! — капризно воскликнула девушка.

— Комары, холод и никаких удобств! — перечисляла женщина минусы поездки, строго смотря на дочь. — Тебе придется жить в палатке! — привела она железный аргумент.

— Это, должно быть, так романтично, — вклинилась малахольная Анечка.

— Кто вас вообще надоумил туда ехать?! — рассердился Борис Аркадьевич.

— Мы едем по комсомольскому призыву! — выпятил грудь Иван, он же Джон.

— Альберт, а ты не хочешь поехать на комсомольскую стройку? — спросила меня Анастасия, наблюдая, как передо мной ставят кружку с чаем и блюдце с куском торта.

— Куда? — не понял я вопроса, засмотревшись на аппетитный кусочек.

— Строить Байкало-Амурскую магистраль, — не заметив моего промаха, удачно расшифровал мне аббревиатуру Алекс, при этом всем своим видом излучая превосходство.

Услышав знакомые географические названия, я помотал головой и уверенно заявил:

— Нет, мне туда не надо.

Вновь возникла неловкая пауза.

— А куда тебе надо? — словно насмехаясь, спросил Алекс.

— Южнее, — смотря ему в глаза честным взором, ответил я. — Климат Черноморского побережья, думаю, мне подойдет больше сибирского. Там никаких строек не намечается?

— Вроде бы нет, — на миг позабыв о соперничестве, как-то растерянно ответил Алекс.

— Жаль, — заметил я и наконец-то отведал кусочек «Праги».

— Вот, слышишь, что умные люди говорят, — Светлана Григорьевна насела на дочь, — сибирский климат — не подходящий. Особенно для девушек! — Последнее она добавила от себя.

— Мама, как я могу отказаться? Я же комсомолка! — возмутилась Алина.

— Мы уже записались, — подала голос молчавшая до сих пор Ольга. Судя по ее тону, она была не в восторге от предстоящей поездки.

— Ничего, еще можно все переиграть. — Судя по решительному виду отца Алины, он явно что-то задумал.