Следящие тени. Книга 1

Рассказать историю об озорных детях? О том, к чему приводит обман, непослушание? Она маленькая воровка, руки грязны. Несколько часов поласкает ладони в тазике, но их не отмыть. Кожа белоснежная выглядит такой чистой, почему же от неё чернеет вода. Заставляет раз за разом вспоминать прошлые дни. Забрала без разрешения у своей сестры. Та горько плакала, рыдала. Вырванные волосы сыпались на пол. По венам бежит кровь, на эти каналы многое возложено, но они не крепки. Раскрывает содержимое души острый нож. Руки не отмыть…

Свет стал ярче, ощутимо сильно режет глаза. Может, это лишь эффект заливающихся слёз. Ими полны все отведённые хранилища, вот-вот лопнут, и тогда побегут ручьи по щекам. Столько вины на детских лицах. Нечасто им таким жалостливым приходилось смотреть на родителей. Лишь самые тягостные свершения способны вызвать подобные эмоции. Играть на краю пропасти. Прыгать с остальной шпаной через ржавый заточенные колья забора. Ложь в моменты, когда отцом управляет алкоголь. Кража семейных денег. И ещё немногое.

Дети из дома Андерсум, как и все остальные, уставились на соскочившую сумку. Тонкий ремешок закрутился в узел, откинута в сторону расстёгнутая застёжка, оставшиеся без какой-либо сдерживающей силы две чёрные книги выскользнули на грязный пол.

На сей миг охватили чувства подобные дикому ужасу, девочка и тут же рядом её брат покрываются невидимой коркой. Пробирающий холод сменил жар, горит и пылает лицо, становятся такими красными лоб и щёки. Трудно выдерживать возникшее напряжение, да и ответ о тяжести преступления лежит не под ногами. Взгляд девочки медленно пополз вверх, по старым сапогам, чёрному плащу и так, пока не коснулся серого лица. Его белоснежной коже не свойственно менять цвет. Перемены коснулись лишь губ, исчезла несменная улыбка, уголки отчасти даже опустились, и от сего выражение на лице стало до предела грозным. Порождает оно болезненные воспоминания. Один близкий человек некогда наполнялся тем же мраком, после этого всегда следовала боль, кожа после всех процедур не всегда сохраняла целостность.

С полуоткрытым лицом наклонился к сумке. Брат стоит за спиной, но и тогда девочка почувствовала, как он вздрогнул. Ей и самой хочется трястись, чуть больше одолевает желание взять своего спутника за руку. Жаль, далеко стоит, не достать ладоням.

Незнакомец пренебрежительно двумя пальцами схватился за дно сумки, совершенно в той же манере потянул вверх. У оставшегося по ту сторону ткани больше нет шансов сохранить себя от взоров окружающих. Не выпавшие после первого падения остатки посыпались на пол. Часы, дополнительные предметы гигиены, включая салфетки и бумажки, под конец рухнули на плитку ещё парочка книг. Последнем неплохо досталось, обложки распахнулись, несколько страниц помялась, кое-где, кажется, и того порвались, уж не зря этот хруст бумаги.

С полуоткрытым лицом подобрал одну из вывалившихся книжек, первую наугад, не стал долго изучать ассортимент. Они в принципе все равно одинаковые близнецы, можно обойтись одной. Воровке тоже на момент кражи стоило об этом задуматься. Куча немного похудела, но и тогда тяжесть вины слишком велика. Незнакомец излишне сильно поднёс предмет интереса к лицу-маске и так старательно изучает безликую обложку, там ведь все равно ничего не написано. Порой подносит к губам и носу, словно нюхает. Нюхать никто из пленников ещё не пробовал. Может, там особенный запах? Но ты ведь дитя из дома Андерсум можешь попробовать понюхать свои руки? Они до сих пор источают аромат кражи.

Чужак же переходит к следующему шагу своей инспекции, запустил палец между страниц, раскрыл случайную главу. Что там может быть кроме корявых букв и безумного текста? Но тут его поистине захватил какой-то несоразмерный интерес, детская шалость, по-другому не назовёшь. Разглядывает с особым пристрастием, проглаживает по бумаге и всё время держит книгу вплотную к лицу. Никак в узкие щели маски плохо видно. Знает ли он её содержимое? Лишь бы на этих страницах не было иллюстраций наподобие – выпотрошенного маленького человечка на разделочной доске над кастрюлей кипящего супа.