Следопыт

Баллы посмотрел, по сторонам. Нигде не было видно следов людей. Он снова пошел по воде, но недолго, потому что растущая по берегам потока ежевика своими густыми колючими ветками закрывала весь арык. Баллы внимательно вгляделся и понял, что в этом месте по воде никто бы и другой не прошел. Следопыт обошел ежевику, но следов не увидел. «Не улетел же? Он должно быть сильно устал и сейчас лежит где-нибудь поблизости и отдыхает. Далеко он не мог уйти. Может, даже видит, что мы его ищем, и затаился…»

Не обнаружив ничего в зарослях ежевики, Баллы посмотрел направо, в сторону скалы, нависшей над арыком. Она была крутая и гладкая, как стена. Зоркий взгляд следопыта не обнаружил на ней ни выступа, ни ступенек, по которым бы можно было вскарабкаться человеку.

— Товарищ Метелин, убийца, видимо, всю ночь шел и с трудом достиг этих мест. Сейчас он после тяжелого пути где-то отдыхает в укрытии, ждет темноты, чтобы двинуться дальше, — высказал он свои соображения.

Комендант послал заслон, чтобы отрезать путь врагу с обратной стороны Карадага. Приказал группе тщательно проверить склоны горы, ущелье, кустарник, растущий вокруг. А Иванову и Баллы — искать следы дальше.

— Товарищ Сухов, быстро накормите своих людей и продолжайте поиск нарушителей. О малейших новостях докладывайте мне немедленно, — сказал Метелин и отправился в комендатуру.

Открыв банки с мясными консервами, все принялись за еду, посматривая на Карадаг. Примерно до высоты пятиэтажного дома скала была гладкой, а дальше она заросла арчей, керкавом, ыргаями. Там виднелось немало всяческих выступов и уступов. Мысли всех были направлены к деревьям, растущим на такой высоте. «Где же они влагу берут? Неужели дотягиваются своими корнями до самого подножья высоченной горы?..»

После еды все отправились выполнять задание Метелина. Иванов и Баллы, как было и приказано, пошли искать следы.

— У кустов ежевики люди не выходили. По арыку сквозь нависшие ветки пробраться трудно. Пойдем по воде обратно и повнимательнее посмотрим. Возможно, нарушитель вышел из воды где-то раньше, — предложил Баллы.

Осматривая каждую пядь земли по обеим сторонам арыка, они пошли назад, далеко оставили то место, где были убиты двое парней, по следов не обнаружили.

— Враг каким-то скрытым путем все же вскарабкался на скалу, а дождь смыл его следы, — решил Иванов.

— Может и такое быть. Вот мы и попробуем получше присмотреться, где он мог это проделать, — поддержал его Баллы.

— С укромного места горы враг, наверное, видит нас всех, понимает, что северная сторона ее крепко охраняется, поэтому, если даже у него есть тайный спуск с северной стороны, он им сейчас не воспользуется, попытается найти в другом месте дорогу вниз, — снова заметил старшина.

— А как, по-вашему, старшина, может враг спуститься тем же путем, по которому взобрался вверх? — спросил следопыт.

— Возможно, у него нет другой дороги, тогда он здесь же и спустится, постарается быстрее уда́ли́ться от Карадага и искать пути к ближнему селению.

— Если мы будем здесь стоять, то прежним путем он сходить не решится. Придется нам где-то спрятаться.

— Верно говоришь, — отозвался старшина. — Сделаем вид, что мы уходим, пусть враг видит это.

И они стали подниматься на холм по эту сторону арыка. Перевалив через него, спустились в сухое глубокое русло и почти побежали по его дну. Это русло немного севернее соединяется с арыком, наполненным водой. Оттуда, прячась за кустами ежевики, Иванов и Баллы подобрались к месту, где были убиты молодые парни, и притаились за зеленой порослью.

* * *

Молла и Бердымурад, сделав свое черное дело, вымыли ножи в воде и положили их в ножны. Молла взял торбу Ораза, Бердымурад — Непеса и привязали их крепко к своим маленьким торбочкам на спине. Затем по той же арычной воде прошли метров сто назад. Молла остановился в хорошо знакомом месте. Взобравшись на большой гладкий камень возле скалы, он начал осторожно подниматься вверх. За ним полез и Бердымурад. Они карабкались по отвесной гладкой стене.

Глядя со стороны на эту крутую плоскость, трудно предположить, что здесь найдутся такие места, где можно было и ногой ступить, и руками ухватиться. Но нарушители хорошо знали эти места. Они нередко приезжали сюда будто бы за дровами, не однажды взбирались вверх по этой отвесной скале.

Добравшись до определенного места, они решили отдохнуть. Но до того, как посветлеет, им необходимо дойти до своего тайника. Чуть отдохнув, двинулись дальше. Наконец, руки Моллы коснулись края какого-то выступа. Здесь не было ступенек или углублений для ног. И следовало на руках подтянуть свое тело вместе с грузом. Не сумеешь этого сделать, считай, конец тебе пришел.

Снять со спины груз и поднять наверх нет возможности. Когда стоишь на невероятной высоте, расставив ноги, невозможно даже шапку поправить. Следовавший по пятам товарищ бессилен оказать тебе какую-либо помощь.