Следопыт

— Нечего на собаку взваливать свое разгильдяйство. Она — ваше зеркало. С вами, сержант, что-то случилось, а не с собакой. Потеряли драгоценное время. Дали возможность нарушителю оторваться. Он сейчас, может быть, уже добрался до станции или вышел на шоссе и на попутной удрал на восток.

— Догоним, товарищ капитан! Нам бы только след взять. Разрешите действовать?

— Вперед! Не переводя дыхания.

Вернулись назад, к границе, к истокам следа и попытались распутать клубок с самого начала.

Сержант тычет собаку носом в рыхлую контрольно-следовую полосу и сорванным, отчаянным голосом подает Трещотке команду:

— След! След!! Ищи!

Куда там ей искать! Отупела от долгого и бесполезного преследования. Заразилась отчаянием инструктора. Мечется по кругу, визжит, скулит и не берет след. Сержант злится, кричит и еще больше нервирует собаку. Все, была собака, и не стало. Чуть не плачет Канафьев. Сам готов стать на четвереньки и побежать по следу. А тут еще над душой начальник заставы.

— Ну, что же ты, Канафьев? Разучился работать? Где след?

Канафьев рукавом гимнастерки вытер мокрое и красное лицо и, опустив голову, выдавил:

— Собака вышла из строя, товарищ капитан. У Трещотки сейчас на уме только кавалеры.

— Н-да, тяжелый случай!.. Почему же вы сразу этого не сказали?

— Да я и сам не знал. Только что обнаружил. Закон природы, товарищ капитан, ничего не поделаешь.

— Не умничайте, сержант! Звоните к соседям слева, пусть пришлют Аргона.

— Аргон еще молодой, почти щенок, товарищ капитан. Он и вовсе не возьмет давний след. Я лучше позвоню соседям справа, у них старая собака.

— Сержант, выполняйте то, что вам приказано. Немедленно!

А время шло. Ночь близилась к концу. След все больше и больше «старел», выветривался.

Комендатура и отряд через каждые десять минут тревожно запрашивали: почему до сих пор не взяли след? Что мог ответить капитан Бакрымов? Сослаться на неожиданную ветреность Трещотки? Всю вину взял на себя.

Канафьев дозвонился до соседней заставы.

Смолин, когда его разбудили и сказали, где и что случилось, тяжело поднял голову и, протирая сонные глаза, недоверчиво посмотрел на дежурного, все еще тормошившего его за плечо.

— Канафьев, говоришь, не взял след?

— Не Канафьев, а его собака.

— Это все равно. Трещотка до сих пор брала след любой давности.

— А сегодня почему-то забастовала.

— Подробности не сообщили?

— Нет. Велели немедленно прибыть на место происшествия. Одевайся. Одна нога здесь, другая там.

Смолин покачал головой.

— Не хочу я въезжать в рай на горбу товарища.

— Что ты сказал, Саша? Повтори!

— Я говорю, никогда никому не перебегал дорогу, не подставлял товарищу ножку, не кормился за счет другого. Совесть, слава богу, имею.

— Совесть, может, ты и действительно имеешь, а вот солдатского ума у тебя — кот наплакал. Вставай, дюже совестливый человек, и делай свое дело, а не то…

— Не поеду.

— Эй, соня, протри глаза, прочисти уши! Тревога на границе! Тре-во-га! Слышал? Понял?

— Мне на границе нечего делать. Если Трещотка отказалась взять след, то Аргон и вовсе провалится. Не поеду.

— Да ты соображаешь, что говоришь? Приказано соседу оказать помощь! Слышишь? Подъем, Смолин! Умыться! Прийти в себя!

Дежурный был младше Смолина по званию и моложе возрастом, но кричал и командовал как седой генерал. Он выгнал сонную одурь из его головы, привел в чувство.

Следопыт оделся, обулся и, не умываясь, застегивая на ходу ремень, побежал в питомник. Аргон метался вдоль железной сетки и нетерпеливо визжал, поднимался на задние ноги. Чудеса! Как он узнал, что Смолин поднят по тревоге? Чутье? Слух? Инстинкт? Или ему передалось на расстоянии нервное возбуждение пограничника? Ну и собака! Первый раз в ее жизни настоящая тревога, а она ведет себя так, будто уже побывала во всех пограничных переделках. Так или иначе, но Аргон был в полной боевой готовности. Смолин выпустил его из вольера, взял на поводок, приласкал, дал кусочек сушеного мяса, сказал раза три «хорошо» и побежал с ним на конюшню. В одно мгновение оседлал Воронка, приладил к седлу нечто вроде люльки, сплетенной из лозы, и посадил в нее собаку, И тут Аргон чувствует себя на обжитом месте. Крепко сидит, как влитой.

От заставы Смолина до соседей около пяти километров, Половину прошли рысью, треть галопом, остальные шагом. Аргон смирно лежал на дне люльки, когда Смолин скакал. Но как только Воронок переходил на шаг, он поднимался. Стоял, навострив уши, и с любопытством озирался вокруг. Все ему было интересно, что видел: лес, поля, дорога, овраг. Живое любопытство для собаки — не порок, скорее достоинство.

Через пятнадцать минут Смолин был на границе. Остановился поодаль от людей и, не снимая Аргона с лошади, подошел к капитану, доложил по всей форме о своем прибытии.

Начальник заставы с нескрываемым раздражением кивнул на Трещотку, понуро поджавшую хвост, и на удрученного Канафьева.

— Наши бывшие знаменитости заблудились в трех соснах, забыли, где у сапога носок, а где каблук. Покажите им, старшина, как надо прорабатывать след. Надеюсь, ваш Аргон в полном порядке?