Следопыт

Аргон сейчас же, как и на учениях и тренировках, уткнулся носом в отпечатки, шумно втянул в себя большую порцию воздуха и мгновенно выдохнул обратно. Не отрывая морды от земли, часто и коротко дыша, он пробежал туда-сюда, вернулся к Смолину и резко рванул поводок вперед. Взял! Все-таки взял. Но Смолин не спешил радоваться. Кто знает, может быть, он взял след собаки Канафьева. Запах Трещотки наверняка сильнее запаха нарушителя. Посмотрим! Через минуту все прояснится. Пока что он не давал Аргону полной воли. Бежал вслед за ним, держа поводок в руках. Где-то недалеко от Смолина и Аргона, слева, в предрассветной темноте затаился со своей провинившейся сукой сержант Канафьев. Повернет к нему Аргон или пронесется мимо? Двадцать, тридцать метров… Пятьдесят! Сто! Слева, под деревом, Смолин видит темную фигуру сержанта. Он гремит своим одубевшим брезентовым плащом, машет руками, что-то говорит. Отгоняет «нечистую силу». Боится, что Аргон направляется к нему. Поздно! Чему быть, того не миновать. Аргон и в самом деле рванулся в сторону Трещотки, но сейчас же остановился, хотя Смолин и не дергал его за поводок и не подал никакой команды. И, оказалось, правильно сделал. Собаку, когда она работает, нельзя дергать, нервировать. Надо полагаться на ее чутье.

Аргон постоял несколько секунд, часто и глубоко дыша. Повернулся и побежал вправо и дальше, по невидимому следу нарушителей.

— Теперь все, теперь полный порядок! — закричал Канафьев в спину Смолина. — Давай жми без оглядки, Саша, до победного конца. Тыл обеспечен. Иду следом за тобой.

В его голосе были радость, благодарность и клятва отплатить товарищу при случае такой же монетой.

Смолин бежал лесом и краем глаза видел, как пламенел край неба. Скоро взойдет месяц. Это хорошо. Днем и в лунную ночь нарушители обычно не ходят. Прячутся в лесу, в оврагах, в стоге соломы или сена. Может быть, они уже залегли и Смолин накроет их спящими. Автомат, как всегда, он держал наготове, пистолет и гранаты под рукой. Все, что оставалось позади, все, что мелькает по сторонам, — безопасная зона. Боится он только того, что впереди. Но не очень. Он был уверен, что Аргон, если нарушители окажутся вблизи, подаст ему знак: застопорит, сделает стойку, зарычит.

Хорошо вела себя собака, Уверенно, Ходко, Лучше Джека. Ну, если не лучше, то не хуже.

Пробежали километров пять. Жарко стало. Смолин вспотел, рубашка мокрая, волосы — будто после купанья. Аргон же был совершенно сухой. У собак потовые железы не на теле, а на мякишах лап.

Промчались через сырую поляну. Прошлепали по большой луже, миновали овражек и выскочили в дубовый лес. Здесь, под большим дубом Аргон остановился, будто в стену уперся. Стоит, ушами прядает, визжит и как бы недоумевает: как ему быть, дальше бежать или вернуться? Постоял, подумал и отбежал назад метров на двадцать. Но и там ему не понравилось. Повернулся и побежал к невидимой стенке и снова уперся в нее. Не идет дальше, и все. Стоит. Смолин не понимал его поведения. Потерял запах? Устал? Или нарушители, сбивая собаку со следа, наделали петель и восьмерок? На всякий случай Смолин осмотрел местность около дуба на большом расстоянии. Вензелей десять сделал в разных направлениях — и все напрасно, не взял Аргон след. Так все было хорошо и вдруг… В самом трудном месте, в начале сработал безотказно. Теперь должен работать еще лучше, но…

Подоспела вся поисковая группа. Сержант Канафьев и капитан Бакрымов допытываются, что случилось. А Смолин молчит. Нечего ему сказать. Стыдно признаться в поражении. В том, что он с Аргоном оскандалился, уже не сомневался. По ложному, видно, следу пошли. Может быть, по звериному. Но если это зверь, то где же он? Смолин зарядил ракетницу и выстрелил. Лужайка, опушка леса и роскошный дуб, вокруг которого пограничники метались добрых семь или восемь минут, стали видны как днем.

— Вот они, вот, на дереве! — закричал ликующим голосом Канафьев.

Да, он, а не Смолин первый увидел нарушителей. И не Аргон. Все-таки оскандалились. Собака должна была броситься к дубу, облаять его. Почему же Аргон не сделал этого? Секрета нет. Плохо обучен. Себя, одного себя винил Смолин. Больше некого. Аргон отдавал только то, что вложили в него.

Такие невеселые мысли были у Смолина, когда все радовались.

Капитан подходит к дереву, приказывает:

— Эй, вы, бросайте оружие! Слезайте! Живо!

Один сразу спустился. Чуть позже — другой, а за ними и третий спрыгнул. Все упали на землю и не поднимаются. Молодые, здоровенные. Сапоги, автоматы, гранаты немецкие, галифе синее, офицерское, френч табачного цвета, кепки с длинными козырьками, с кокардами и трезубцами.

Ребята смеются, радуются, что такие важные нарушители схвачены без потерь. Поздравляют Смолина. Нахваливают его собаку. А он молчит. Не до веселья ому, знает, что с Аргоном надо работать еще много и долго, гордиться пока нечем. Никто не знает, что в душе у Смолина. На себя злится. И Аргону ни за что ни про что досталось. Пнул его ногой.

— Фасс!