Следопыты

— Глазам и ушам армии мое почтение! Кого выслеживаете, ребята?

— Зайца к вашей кухне гоним! Прямо в котел! — пошутил Зубарев.

Когда повозка минула разведчиков, лейтенант спросил старшину:

— Что за солдаты?

— Разведчики. Вчера кто-то нашего связного в лесу убил. Вот они и разыскивают. Умеют читать следы как по писанному.

Платонов вместе с двумя разведчиками достиг того места, где дорога расширялась и шла уже не по настилу, а по грунту. Земля здесь была почти сухой. По бокам дороги, между елями, стояли замаскированные машины, повозки. Невдалеке виднелись землянки.

Следы диверсанта привели к кухне хозяйственного взвода. Подозвав повара, Платонов спросил:

— Не проходил ли здесь высокий молодой парень?

— Вроде не проходил, — ответил повар.

— Ну, а на этом месте — кто недавно топтался? Вот эти следы чьи?

— Откуда мне знать? Старшина здесь ходил, а с ним летчик один. Он приехал разыскивать подбитый самолет. Наверное, это они здесь наследили.

— Лейтенант? В летной форме?! — вскрикнул Платонов.

Сержант бросился в ближайшую землянку, где был телефон. Через минуту он разговаривал с начальником штаба.

— Прошу задержать лейтенанта летчика. Он едет на командный пункт со старшиной хозвзвода. Да. Наверняка переодетый диверсант…

На дороге показалась грузовая машина. Платонов вскочил на ее подножку и бросил несколько слов шоферу. Машина остановилась. Секунда — и три разведчика сидели в кузове.

— Гони по дороге на командный пункт! — крикнул сержант, нагибаясь к окну кабины.

Машина неслась на предельной скорости. Разведчики напряженно всматривались вперед. Поворот дороги. За поворотом увидели повозку. В ней сидел один старшина.

— Где летчик? — взволнованно спросил у него Платонов, когда машина поравнялась с повозкой и остановилась.

— Он передумал. Решил сначала к артиллеристам зайти, порасспросить там о своем самолете, — ответил старшина.

Платонов приказал разведчикам сойти с машины.

— Проведите нас к тому месту, где фашист сошел с повозки, — попросил сержант старшину.

— Какой фашист? — испуганно переспросил старшина.

Через пять минут старшина показывал:

— Вот тут он соскочил и пошел напрямик к лесу.

Взглянув на след, сержант со злостью прикусил губу. След был незнакомым.

«Неужели повар сбил нас с толку?..» — недоумевал Платонов.

Однако, присмотревшись к расположению следов, сержант узнал знакомую походку — плоскостопый выверт носка, широкий шаг, легкое прихрамывание на левую ногу.

Платонов посмотрел на обувь старшины.

— Успели сапогами поменяться?

Старшина смутился.

— Просил уж очень. Ему эти сапоги великоваты. Говорит, пятку сильно натер. А мои пришлись впору. Откуда же мне было знать, что он фашист?..

Платонов, Зубарев и Савельев устремились в лес…

Вернулись разведчики в штаб полка поздним вечером — угрюмые, усталые. Каждый переживал неудачу. Диверсант выскользнул из рук и, спасаясь от погони, перешел линию фронта, обогнув болотами правый фланг взвода лейтенанта Агапова. Туда же ушел и второй фашист в ботинках с шипами, которого выслеживал Шевченко. Засаду в лесу пришлось снять.

— Догоним гадов и по ту сторону! — упрямо сказал Платонов. — Пойду к начальнику штаба за советом.

Но капитан Неверов умерил пыл сержанта.

— Нужно учитывать возможности, — сказал он. — Ведь фашисты пошли прямо в свое расположение. Пойти вслед за ними — значит, попасть в руки врага. Подождем удобного случая. А пока займитесь наблюдением на переднем крае. Для ваших следопытов это будет хорошей тренировкой.

В ОКУЛЯРЕ СТЕРЕОТРУБЫ

Уже несколько дней разведчики сержанта Платонова с наблюдательных пунктов изучали огневую систему немцев.

Платонов и рядовой Скиба устроили свой отдельный наблюдательный пункт, расположившись на высокой сосне. Сосна эта ничем не выделялась среди других. Стояла она в гуще леса, спускавшегося по пригорку вниз к ручью. Таким образом, впереди стоящие деревья не мешали наблюдению.

Платонов и Скиба поочередно сидели на площадке, прикрытой стальным щитком, и смотрели в стереотрубу. Сейчас наблюдал Платонов. Тихий ветер слегка покачивал сосну. В окулярах плавно, словно море, колебалась вся местность. Но наблюдению такой ветер мало мешал.

В разведке наблюдением Платонов придерживался общепринятого правила. Он мысленно разбил исследуемую местность в своем секторе на зоны по глубине и на полосы по ширине. Наблюдал справа налево по зонам, начиная с ближней.

Зорок глаз у Платонова. В перекрестие окуляра он разглядел участок траншеи, подступы к которой защищены густыми витками спирали Бруно… Потом внимание следопыта привлек разбитый нашим снарядом немецкий дзот. Вчера там высилась груда обломков. Сегодня эта груда сделалась значительно ниже.

«Наверное, трупы и пушку вытаскивали из-под бревен, — догадался сержант. — Но куда же они уволокли орудие?»