Следопыты

Платонов начал пристально прощупывать взглядом каждый клочок земли. Наконец, он заметил, что в одном месте, где кустарник был погуще, перед кустами почему-то срублены отдельные деревца, куда-то исчезла темная кочка, которую сержант заприметил вчера. Да и в самом кустарнике образовалась прогалина. Присмотревшись, сержант заметил на земле небольшую выпуклость, а у основания ее — черное продолговатое пятно. Сомнения быть не могло. Немцы построили новый дзот. Платонов сейчас же сделал запись в журнале наблюдения.

Разведчики работали успешно. Уже ряд новых целей был обнаружен следопытами. Командир полка похвалил Платонова и его солдат.

Однако кое-кто из следопытов был недоволен тем, что вести разведку приходится только путем обыкновенного наблюдения.

— Зачем же тогда следопытству обучаться? — сказал однажды Зубарев сержанту Платонову.

Эти слова услышал лейтенант Стукало. Не успел сержант возразить разведчику, как лейтенант подал команду:

— Отделению Платонова собраться в землянке!

Разведчики расселись вокруг командира взвода. «Наверно, срочное задание», — с удовлетворением думал каждый.

Окинув следопытов недовольным взглядом, лейтенант спросил:

— Кому не нравится работа на переднем крае?

— Очень даже нравится, только лучше бы в тыл к немцам, следы читать, — схитрил Зубарев.

— Следы читать? А обязанности разведчика вы знаете? Расскажите, товарищ Зубарев, что вы знаете об обязанностях разведчика в различных видах боя.

Зубарев поднялся и скороговоркой принялся перечислять заученные уставные положения:

— Солдат-разведчик должен уметь: вести наблюдение за противником и своими войсками во всех видах боя в составе группы наблюдателей или один; действовать в качестве дозорного или в составе ядра разведывательного дозора на марше, в наступлении, при преследовании противника; действовать в составе разведывательной группы при проведении поиска, засады или разведки в тылу противника.

— Правильно. Но устав нужно не только знать, но и уметь выполнять его, — сказал Стукало. — Нельзя думать, что «мы, дескать, следопыты, и нам другая работа не подходяща». Следопытству вас обучаем для того, чтобы вы умели отлично выполнять те требования устава, о которых сейчас говорил Зубарев. И разведка наблюдением тоже ваша важная обязанность. Помните, что вы войсковые разведчики и должны уметь выполнить хорошо любую задачу. Ясно?

— Ясно! — хором ответили разведчики.

ЧЕЛОВЕК С КОПЫТАМИ

На реке Ловать сильно прибыла вода. У переправ днем и ночью дежурили саперы.

Во второй половине ночи службу нес рядовой Фомушкин. Полая вода плескалась о мостовые сваи. От реки тянуло промозглой сыростью. Фомушкин продрог и нетерпеливо поглядывал на восток. Небо медленно светлело, и на фоне его все отчетливее вырисовывалась гребенка недалекого леса. Приближалось время заступления на пост очередной смены.

В облаках прогудел немецкий бомбардировщик. Фомушкин не обратил на него особенного внимания: самолеты нередко бороздили ночное небо. Солдат прошелся по мосту, затем снова посмотрел на светлеющее небо. В этот миг он увидел, как по ту сторону реки что-то серое медленно опускалось на землю.

Фомушкин бросился в шалаш, где отдыхали товарищи.

— Вставайте, немцы парашютиста сбросили!..

Саперы вскочили, схватились за оружие. Возглавлявший команду саперов сержант оставил у моста усиленную охрану, а остальных солдат повел на поиски парашютиста.

Вернулись саперы, когда уже совсем рассвело, усталые и злые, не найдя ничего. Но Фомушкин твердил свое:

— Своими глазами видел…

— Это тебе с перепугу показалось.

Лицо Фомушкияа потемнело от обиды. Он обратился к сержанту:

— Разрешите мне еще поискать?

— Идите…

Фомушкин ходил долго и возвратился возбужденный, торжествующий. Товарищи увидели на его плечах скомканный парашют.

— В старом блиндаже нашел! — взволнованно доложил он сержанту.

Сержант взял телефонную трубку.

Через час из штаба к переправе приехал лейтенант Сухов, а вместе с ним сержант Платонов.

Прежде чем идти на поиски, Платонов попросил саперов сделать на сырой земле четкие отпечатки своей обуви.

— Чтобы не спутать следы парашютиста с вашими, — пояснил он.

Через несколько минут Сухов, Платонов и Фомушкин отправились к месту, где был найден парашют. Но следов диверсанта обнаружить не удавалось. Вокруг виднелись только знакомые отпечатки, оставленные ногами саперов да следы какой-то коровы. К удивлению сержанта коровьи следы оборвались у блиндажа, где был найден парашют, и исчезли.

Платонов стал внимательно присматриваться к отпечаткам.

— Чего на них долго глядеть? И так видно, что корова прошла, — заметил Фомушкин.

— Корова на двух нотах не ходит! — бросил Платонов. — Видно, что шаг не сдвоен, как это бывает у четвероногих. Эти следы оставил человек. Задняя часть отпечатка копыта глубже передней, значит, копыто ступало задом наперед…

Платонов пошел по следу копыт. За ним неотступно двигались лейтенант и Фомушкин.