Следовать новым курсом

– Незадолго до высадки я имел беседу с их предводителем. Этим, как его, прости Господи…

– Далип Сингх. – подсказал Греве. Вожди повстанцев добирались до места высадки на Луизе-Марии, и он успел вдоволь с ними пообщаться – благо, все трое прекрасно владели английским.

– Кстати, он близкий родственник Ранбира Сингха, того что возглавил заговор. Англичане его расстреляли.

– Да, верно, он самый и есть. Так вот, этот господин сам попросил высадить их именно здесь. В форте Неллор, о котором вы, – Михайлов кивнул штурманскому офицеру – изволили давеча упомянуть, служит другой его дальний родич, командует подразделением индийских стрелков. Вот они и рассчитывают склонить его на свою сторону, вместе с солдатами, разумеется. Захватят форт, а уж там, имея крепкую базу и наши винтовочки – можно таких дров наломать!..

– Дров-то они наломают, это уж будьте благонадёжны. – штурман не скрывал своего скепсиса. – Только, лучше пробивались бы на север, на соединение с казачками генерала Гурко. Глядишь, тогда и толк выйдет…

– Я так и предложил. – кивнул капитан-лейтенант. – Но Далип Сингх ответил, что в этом нет необходимости. Восстание, мол, можно поднять где угодно – Индия сейчас похожа на бочонок с порохом, к которому надо только поднести фитиль. Конечно, в иной ситуации англичане быстро подавили бы мятеж, но только не сейчас. Им и так пришлось бросить все силы на мятежные северные провинции и отражение вторжения Гурко, а то немногое, что у них осталось, пришлось отправить в Аравию – отбивать Аден, захваченный йеменскими племенами.

– Откуда он всё это знает? – штурманский лейтенант недоумённо вздёрнул бровь. – Если не ошибаюсь, эти господа несколько месяцев провели на каторге?

– На каторге тоже люди живут. Присылают новых заключённых, меняются надсмотрщики, торговцы изредка заглядывают. Все они приносят новости, да и друзья в Индии не забывают и при всяком подходящем случае передают весточки.

– Значит, они уже давно готовились к побегу?

– Я тоже так спросил. Далип Сингх ответил: «Того, кто свободен внутренне, не удержат никакие оковы.»

– Смотрите, господа! – воскликнул Греве, всё это время рассматривавший в бинокль терпящую бедствие шхуну. – Кажется, они всё-таки сумели!

Действительно, несчастная посудина замерла на песчаной косе, сильно покосившись на правый борт и нелепо задрав бушприт. Поодаль, в основании косы, воткнулась в каменистую отмель третья, последняя шхуна. Каторжане гроздьями прыгали в прибой, пользуясь тем, что корпус шхуны укрывал их от волн, передавали с борта тюки, корзины, ящики с винтовками.

– Ну, вот и всё. – обернулся к офицерам. – Мы своё дело сделали, пора и честь знать. Карл Густавыч, вы там ещё не заскучали на «Луизе-Марии»?

– Что вы, господин капитан второго ранга! Прекрасное судно, отлично обученный экипаж…

После захвата бельгийского парохода, Греве, взяв в собой полдюжины «крейсерских» матросов и боцмана Воскобойникова, принял командование "призом", и с ьех пор ни разу об этом не пожалел. Сейчас он находился на клипере – прибыл по вызову Михайлова, принять участие в обсуждении дальнейших действий.

– Прекрасное судно, значит? – тонко усмехнулся капитан-лейтенант. – А вдобавок к нему – миловидная судовладелица, к тому же, вдова… Смотрите, мичман, сейчас не время для амуров!

– Дым на зюйд-ост-тень-ост! – выкрикнул сигнальщик.

Окуляры биноклей и подзорных труб, сколько их было на мостике «Крейсера», уставились в указанном направлении.

– Одна труба, две мачты, слегка завалены… – прокомментировал открывшееся зрелище Михайлов. – Что скажете, Карл Густавыч?

– Британский винтовой шлюп, деревянный, из числа тех, что они строят для службы в колониях. – немедленно среагировал барон. – В бою нашему «Крейсеру» не соперник, да и ходок так себе, что под машиной, что под парусами.

– А ему и не надо за нами гоняться. До Мадраса ходу меньше половины суток, а уж там отыщется посудина Её Величества королевы Виктории, способная намылить нам холку!

Греве в ответ пожал плечами. К чему спорить с очевидным?

– Так что, голубчик… – продолжил капитан-лейтенант, – возвращайтесь-ка вы на «Луизу-Марию». С третьей склянкой снимаемся с якорей. Здесь нам больше делать нечего. Кстати, припоминаете нашу беседу о том, что наш «приз» можно отпустить?

Барон постарался скрыть удивление.

– Разумеется, Леонид Васильевич. Вы ещё собирались…

Я помню, что собирался. – нетерпеливо перебил мичмана Михайлов. – Но сейчас ситуация несколько изменилась. Давайте-ка мы с вами сделаем так…

Индийский океан Где-то в Бенгальском заливе.

…сентября 1878 г.