Следователь и Демон (СИ)

- Вот только попробуйте мне тут грохнуться в обморок! Вылью на вас ушат воды и сушитесь потом как хотите... Да что вы встали столбом, право слово! Снимайте ваши калоши, налейте себе чего-нибудь покрепче и садитесь на диван... Нам явно стоит поболтать...

3

...Выстрел эхом прокатился по холмам, отразился от черной стены деревьев и глухим грохотом улетел к серому весеннему небу. Стая ворон, хрипло ругаясь, взлетела с мокрых ветвей и закружилась над узкой полоской леса.

-...Черт, промазал! - Гастон с досадой сплюнул и, лихо переломив ружье, вытащил стреляные гильзы.

- А я говорил! - Фигаро авторитетно поднял палец, затянутый в тонкую кожу дорогой английской перчатки, - говорил, что упреждение на два корпуса! - Он проследил за утками, бешено хлопавшими крыльями и кивнул в сторону низких холмов, на вершинах которых истекали весенним паводком последние комья снега. - Ушли на Круглое озеро, зуб даю. И, да, - следующий выстрел мой.

- А, и черт с ними, - Первый заместитель тудымского городского головы махнул рукой. - Не хочу сегодня переться через овраги - солнце скоро сядет. Ищи потом подранка в кустах... Эх, хорошее у вас, Фигаро, ружье! - сказал он уже раз в десятый за сегодня.

Следователь качнул стволами своей «вертикалки» и благожелательно кивнул.

- Хорошее. «Фродо и Сын», номер двадцатый. Мягкая отдача, удобный приклад, цевье само просится в руку, словом - песня, а не ружье! Эффективная дальность при стрельбе дробью -  двести футов, кстати. Почти вдвое выше, чем у вашей «Синицы».

- М-м-м-да, - Гастон покачал головой, - вот уж не думал, что вы - заправский охотник!

- В местах, откуда я родом, Гастон, стрелять учились раньше, чем читать.  Рыбалка и охота - на наших прибрежных камнях много не вырастишь... Зато когда из города прибывал караван, и мы меняли лисьи и беличьи шкурки на фрукты - о-о-о-о! Виноград, яблоки, груши, да что там! Но я более всего любил закатанную в банки кабачковую икру - это, скажу я вам, пища богов. Если сварить картошку в кожуре...

- Вы, кажется, опять проголодались, - расхохотался Гастон.

- А вы нет?

- Ну... Есть немного. - Первый зам Матика решительно перебросил ружье через плечо и кивнул. - Возвращаемся. Дичи еще успеем настрелять - две недели впереди... А, вы, кстати, за сколько брали свою «двадцатку»?

- Я ее арендовал. У господина Малефруа можно взять напрокат любой охотничий инвентарь -  вы не знали?

- Черт.

- ...но это тоже дороговато.

- Черт!..

...Они поднялись на холм и, болтая, пошли по узкой дорожке мимо поля, где в аккуратных бревенчатых домиках жили местные егеря. На маленьких огородах уже жгли стерню и прочий накопившийся за зиму мусор; в окошках домиков зажигали свет, и печные трубы тихо попыхивали едва заметным дымком. Следователь с наслаждением потянул носом, вдыхая ароматный, пахнущий печеной картошкой дым, и улыбнулся. Приятно было осознавать, что он - в самом центре Черных Прудов - третьего по величине охотничьего  заказника в Королевстве, и вокруг лишь сотни квадратных верст лесов, кишащих дичью, глубоких болот и чистых рек. Никаких поездов, никаких паровых самоходок, никакой инквизиции и никакой работы.

Благодать!

...«Тенистые Аллеи» - гостиная усадьба для приезжих охотников, были шикарны. Небольшое, в два этажа здание, сложенное из дикого камня, с высокими стрельчатыми окнами в готическом стиле, старомодными флюгерами на покатой черепичной крыше и парком с фонтаном радовало глаз, намекая на ненавязчивый уют, камин и все прелести загородного отдыха. Тем более следователь недоумевал, почему «Аллеи» умудрились так запустить: черепица на крыше отваливалась целыми кусками, дикий виноград скрывал стены до самой крыши, а сад зарос сорняками, превратившись в подобие миниатюрных джунглей. Из фонтана, зеленого от мха, била, слабо пульсируя, струйка воды, стекая в чашу, где плавал целый ковер из почерневших прошлогодних листьев; Фигаро подумал, что розовый мрамор, должно быть, везли сюда чуть ли ни с самых Западных Бродов.

И, все равно, - «Аллеи» были хороши. Хороши, несмотря на въевшийся в стены запах плесени и сырости, который не могли перебить даже сильнейшие моющие средства от «Столичного Алхимика», несмотря на сквозняки, блуждающие по темным коридорам, несмотря на явственный шорох мышей в стенах и разбухшие от влаги резные деревянные панели. Антикварная мебель, пушистые, явно недавно уложенные ковры, гобелены, портреты аристократов, загадочно улыбавшиеся из проемов темных рам - от усадьбы веяло чем-то таинственным, но не мрачным, а скорее, грустно-осенним и ностальгическим.

...Сидя на маленьком диванчике у огромного резного камина, Фигаро сыто отрыгнул, промокнул губы платком и отхлебнул великолепного ароматного бренди из бокала с толстым дном.

- Хорошо!.. Вот как надо отдыхать, Гастон! Если бы не дороговизна - ездил бы сюда каждый год...