Следствие ведет простофиля

- Ну и хорошо, - улыбнулся Иван Сергеевич. - Видите, как я вовремя глупость сказал. Кстати, - обратился он к Филе, - Даня говорил, что ты интересуешься Египтом. Правда? Почему же так редко заходишь? Ведь у нас так много книг, альбомов.

- Да... захожу, спасибо, - промямлил Филя.

А сам подумал: "Зайдешь тут, как же! Сразу пропылесосят... дважды, а то и трижды! Или скажут, что я собираюсь попугая ещё разок покрасить. В более веселенький цвет... Такую домработницу иметь - хуже, чем крокодила".

Дожевывая на ходу, Иван Сергеевич вышел в другую комнату и оттуда позвал ребят:

- Идите сюда! Вот, смотрите, что мне напомнило наш пирожок. Филипп! Тебе будет интересно.

В небольшой рамке над столом висела картинка.

- Какая старая бумага! - удивилась Аня. - Совсем желтая.

- Это папирус, - объяснил Иван Сергеевич. - Самый настоящий египетский папирус. Но не такой уж старый, между прочим. Есть и постарше - раз этак в сто. А этому не больше ста лет.

"Молоденький папирусик!" - хмыкнул про себя Филя.

- Вот он, Осирис, - показал Иван Сергеевич в центр картинки.

На постаменте лежала мумия, из которой густо проросли колоски.

- Что-то, пап, не очень похоже на пирог, - улыбнулся Даня. - Во всяком случае, мне это никогда не приходило в голову.

- Да? - удивился Иван Сергеевич. - Ты так считаешь? Может быть, может быть... Да, наверное, во всем виновата наша студенческая игра. Особенно после экспедиции я начинаю все сравнивать с египетскими вещицами. Так скоро и Каркушку за Ибиса приму.

- А кто это - Ибис? - спросила Аська. - Чибис, да?

- Это мифическая священная египетская птица, - вместо отца ответил Даня, и Аська вздохнула в знак понимания.

- Очень прожорливая, - добавил Филя.

- Спасибо за намек, - обиделась Аська.

- Ты что? - понял Филя свою ошибку. - Никаких намеков. Я вовсе не тебя имел в виду. Просто я читал об этом. Особенно всяких змей любит этот Ибис.

- А где он? - Аська разглядывала папирус.

Они одинаково с Филей приблизили свои головы к рамке и даже стукнулись лбами.

- Ой! - вскрикнула Аська.

Филя не вскрикнул. Он просто вытаращил глаза от изумления... В углу папируса, совсем не замеченная раньше, потому что внимание ребят было приковано к лежащему и проросшему колосками Осирису, - сидела... кошка!

Она сидела в самой настоящей лодке. Маленькие фигурки каких-то обезьянок окружали её.

Глава V

НЕ МНОГО ЛИ СОВПАДЕНИЙ?

Филя смотрел то на Аську, потиравшую стукнутый лоб, то на папирус. Неужели у него тоже началась эта "студенческая игра"? Как у Ивана Сергеевича? Ведь очень похожая кошка была изображена охранником на листке, который они с Аськой подсматривали в будке...

Наверное, и Аська думала об этом. Она вглядывалась в папирус и шептала:

- А почему обезьянки?

Иван Сергеевич засмеялся:

- А почему нет, Ася? Ты кого хотела увидеть?

- Котят она хотела увидеть, - подсказала Аня. - Ей повсюду котята мерещатся. Раз есть кошка, значит, должны быть рядом и котята.

- Наверное, должны, - добродушно хохотнул Иван Сергеевич. - Права Ася. Но здесь изображены именно обезьянки. Павианы.

- А кошка - в лодке? - спросил Филя. - И это - парус?

От волнения у него даже пересохло в горле. Несмотря на только что выпитый чай.

- Я бы сказал, в ладье. И это не парус, это солнце.

Иван Сергеевич опять засмеялся, но сразу же осекся. Конечно же, он понял, что может смеяться сколько угодно, но это будет выглядеть довольно глупо. Надо объяснять, а не смеяться.

- Как ты, наверное, знаешь, Филипп, кошка почиталась в Древнем Египте как священное животное. Потому что истребляла грызунов - врагов урожая. И павианы тоже священные, потому что на рассвете всегда издают радостные крики. Павианы жили при храмах в вольерах с финиковыми пальмами - и приветствовали появление солнца.

- А лодка? - спросил Филя. - То есть ладья... Они плывут?

- Эта картинка, - не удержался все-таки от улыбки Иван Сергеевич, неправильная, что ли. Какой-то коллаж, мозаика. В одно место собраны совершенно не связанные между собой символы. Поэтому понятно, что этот папирус - никакая не древность. Его нарисовал какой-то шутник. Конечно, знающий Египет. Несомненно... И я думаю, что смысл в этой картинке есть. Наверняка шутливый.

- Почему шутливый? - совершенно серьезно спросил Филя.

Он прямо впился взглядом в картинку. Совсем ему не до шуток сейчас было!

- Я думаю, что это какое-нибудь поздравление или что-то вроде смешного послания, - сказал Иван Сергеевич. - Понимаете, каждый символ сам по себе обозначает нечто отдельное. Соединить их вместе, конечно, можно. Но для этого нужно знать, что хотел сказать автор. А мы можем только догадываться. Это можно расшифровать как угодно.

- И вы не пытались? - воскликнул Филя.

- А зачем? У археологов приняты подобные шутки. Изготовят какую-нибудь вещицу под старину и дарят на дни рождения, особенно на юбилеи. Мне недавно коллеги подарили древнеегипетский амулет - жука-скарабея. Египтяне уже тысячи лет назад считали, что есть дни благоприятные и неблагоприятные. И в плохие дни носили с собой защитные талисманы. Например, вот такого каменного жука.

Данин папа достал с полки небольшую статуэтку.