Следующая остановка – смерть

– С чего такое красочное описание моей скромной персоны?

– Так ты не считаешь, что зашел слишком далеко?

– Нет.

– Черт подери, да ты еще глупее, чем автобус на Винслёв.

– Возможно, – спокойно проговорил я, – но не мог бы ты обычной прозой прояснить мне, в чем причина такого взрыва эмоций посреди ночи.

Усевшись на край кровати, Бенгт заговорил, словно обращаясь к ребенку:

– Йоран, ты знаешь, я всегда защищал тебя. Ты импульсивен, пишешь с избыточным драматизмом, делаешь поспешные выводы…

Я прервал его:

– Но…

– Что – но?

– Так чего же я не делаю? Ты не оскорбляешь меня, перечисляя, что я делаю хорошо.

Бенгт сделал глубокий вздох и пошел вразнос.

– Это беспардонно, бессовестно, безвкусно. На этот раз ты точно нарушил все возможные границы. Вломился в чужую личную жизнь всеми четырьмя копытами. Бесцеремонно выставил на всеобщее обозрение трагедию других людей. Даже указываешь на убийцу, которого нет.

Я замахал руками, и мне удалось остановить этот словесный поток.

– Бенгт, ты знаешь, что я всегда считал тебя отличным журналистом и хорошим другом. Но попробуй развести понятия. Посмотри на этот новостной репортаж профессиональным взглядом. Забудь, что ты однажды был без ума от этой несчастной девушки. Или ты до сих пор в нее влюблен, чем и объясняется твой приступ благородного гнева?

Десятые доли секунды отделяли меня от нокаута. Бенгт успел взять себя в руки, но резко поднялся с побелевшим лицом.

– Заткнись! Но сегодня тебя ждут неприятности, можешь быть уверен. А когда все успокоится, поговорим о нашем совместном будущем. В этой квартире явно кто-то лишний – и это человек твоего роста и веса.

Он вышел, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Едва мне удалось мало-мальски вернуться в состояние душевного равновесия, как в дверь позвонили. До последнего я надеялся, что Бенгт откроет, но в конце концов мне все же пришлось встать и выйти в прихожую.

Едва я открыл дверь, как меня чуть не сбило с ног нечто рыжее в чем-то зеленом и прозрачном. Над всем этим возвышалась гора папильоток.

Дорис Бенгтссон слишком много раз отпраздновала свой день рождения, чтобы выступать без грима в семь утра после танцев допоздна в Городском отеле. Стоя передо мной и размахивая газетой, она, мягко говоря, не слишком напоминала Афродиту, родившуюся из морской пены. Ее ногти – длинные и острые, как когти хищной птицы, промелькнули в воздухе в опасной близости от моего лица.

– Ах ты дрянь, – издалека начала она, – проклятый…

– Писака, – подсказал я, радуясь тому, что Бенгт обучил меня выражениям, принятым в данном сообществе.

– Это, конечно, ты написал эти скандальные статьи?

Я признался без всяких колебаний.

– Думаешь, в газете можно тиснуть любое вранье? – продолжала кричать Дорис.

– Нет, нельзя, но и правда иногда бывает очень горькой.

Она презрительно фыркнула.

– Правда? Альф Экман признал себя виновным?

– Пока нет, но в течение дня точно признает, – с глубокой убежденностью ответил я.

– Не будет этого, – не менее убежденно заявила Дорис.

Мы стояли в полумраке прихожей, зло уставившись друг на друга.

– Ты еще глупее, чем я думала, – выпалила Дорис. – Длинная статья о ребенке, призванном спасти отношения родителей, который так и не родился. Ты что об этом знаешь, можно тебя спросить?

– Все супружеские пары мечтают о детях, – ответил я наобум. – А мужу обычно особенно приятно, если родится маленький мальчик.

Дорис подступила еще ближе.

– Конечно, приятно, – прошипела она прокуренным голосом. – В смысле – если муж отец этому ребенку.

– Откуда ты можешь знать, что Альф Экман не был отцом ожидаемого ребенка Инги Бритт? Вы с ней вроде бы не доверяли друг другу женские тайны.

Дорис снова помахала у меня перед носом газетой.

– Да, не доверяли, но ведь ты сам обо всем этом пишешь! Чтобы ни одна деталь не ускользнула от читателей, ты вытащил на свет старую историю с гранатой и подробно изложил, какие травмы получил Альф. Среди прочего, раны в нижней части живота.

Она засунула руки в карманы своего халата.

– Какое это имеет отношение к ребенку? – раздраженно спросил я.

Дорис облизнула губы.

– У Альфа Экмана не могло быть детей!

В прихожей повисла гробовая тишина.

– У зародыша, которого носила Инга Бритт, был другой отец, – добавила она явно излишнюю информацию.

Я ухватился за соломинку.

– Твое откровение с целью спасти Альфа Экмана заслуживает всякого уважения, но оно на самом деле еще ухудшает его ситуацию. Получается, у него были серьезные мотивы, чтобы убить жену. Они уехали на пустынную дорогу, чтобы выяснить отношения. Она рассказывает, что ждет ребенка от другого, а он хватается за пистолет. Не забывай, что он солгал по поводу партии в покер. Никто не знает, что он делал с двенадцати до половины второго ночи.

– Он был у меня!

Я отступил назад и уставился на женщину, стоявшую передо мной.

– У тебя?

– У меня. Я должна вколотить это в твою дурную башку, чтобы ты понял?

– Свидетели есть?

– В спальне у меня обычно не толчется народ, когда я принимаю у себя мужчину.

Она стояла передо мной, как разгневанная самка. У меня возникло желание подбежать и укусить ее за обнаженное плечо.