Следующая остановка – смерть

– Ты же не хочешь сказать, что ты без ума от этой безмозглой куклы! – возмущенно воскликнул я.

Бенгт осторожно похлопал меня по руке.

– Йоран, дорогой мой, нет нужды связываться с голубыми цветочками романтики, глубокими чувствами и прочими глупостями, чтобы повстречаться с девушкой под одеялом. Я переспал с ней один раз. На этом все.

Но меня его ответ не успокоил.

– Да как ты мог? Ты совсем не думал о Гит?

– Ясное дело, я думал о Гит, но с этой девушкой нельзя просто так переспать. Предполагалось, что Ирма станет разовым мероприятием.

– Но она не согласилась быть мимолетным увлечением и захотела оставить тебя себе?

Бенгт кивнул.

– Она послала мне открытку, предлагая встретиться в воскресенье вечером, поскольку собиралась сообщить мне нечто важное.

Я схватился за голову, хотя Бенгт и не понял причины. «И. Б.» в открытке означало «Ирма Блум». Я утешил себя тем, что все называли ее «Ирма Крунблум», так что моя ошибка отчасти простительна.

– В воскресенье вечером она зарядила эту старую пластинку – дескать, она беременна, а я отец ребенка. На что я язвительно ответил, что у нее могут возникнуть проблемы с учетом потенциальных отцов, после чего развернулась весьма горячая дискуссия.

В конце концов она немного успокоилась, и я отвез ее домой. Она пообещала сидеть тихо, пока не станет окончательно ясно, беременна ли она. Но я не полагался на малышку Ирму, поэтому, когда ты вознамерился посетить ее в связи с убийством…

Тут я вспомнил телефонный звонок, прервавший допрос Ирмы за прилавком в парфюмерном отделе, – после разговора ее настрой полностью изменился.

– Ах ты, гаденыш! – громко воскликнул я, от чего посетители за соседним столиком вздрогнули от испуга. – Ты должен мне сорок крон за флакончик духов.

Бенгт рассмеялся.

– Почему ты отрицал знакомство с Ингой Бритт? – спросил я.

С его лица исчезла улыбка.

– Глупо говорить, но Инга Бритт была первой девушкой, которую я по-настоящему полюбил, если уж выражаться патетически. Сейчас я повстречал Гит, но раньше Инга Бритт была для меня совершенно особенной. Чтобы успокоить тебя, преподобный лицемер и клятвенный защитник двойной морали, заверяю – с тех пор, как она вышла замуж за Альфа, между мной и Ингой Бритт ничего не было.

– Стало быть, у вас с Гит всё серьезно?

– Более чем. Поэтому я пришел в отчаяние, что Ирма вмешается и все разрушит. Боже мой, какая разница между этими двумя девушками! Их невозможно поставить рядом. Если бы ты знал, как хорошо, что все наконец разрешилось после всех этих неприятностей! Как в ту пробную субботу, например.

– Пробную субботу?

– Родители Гит очень озабочены ее репутацией и не позволяют нам оставаться вдвоем допоздна. В прошлые выходные они собрались уезжать, и тут Гит очаровательным образом намекнула мне, что она так давно меня знает и испытывает ко мне такие чувства, что она…

– Детали можешь опустить, – мрачно вставил я.

– Ты должен был уехать на сбор свеклы, и мы с Гит договорились, что на выходные она останется у меня.

– Поэтому ты купил креветок, всяких прочих деликатесов и кучу бутылок хорошего вина…

– Ах ты, гаденыш! – выпалил Бенгт, и те же посетители за соседним столиком отодвинулись от нас. – Ты стрескал все до крошки и вылакал все до капли. Мы с тобой квиты.

– Ближе к делу!

– Подумай сам, какое разочарование, когда в пятницу ты вдруг возвращаешься и портишь весь наш проект. Нам пришлось быстро разработать план эвакуации, и после некоторых уговоров Гит согласилась, что я поживу у нее – с тем условием, что не буду выходить из дома. Соседи не должны ничего заподозрить.

– Но ты пошел на похороны Инги Бритт?

– Я вышел купить вечернюю газету, а потом – даже не знаю, что со мной случилось. Вернувшись, я к тому же солгал Гит по поводу того, где я был. Позднее я рассказал ей правду и в отчаянии выложил все про свои отношения с Ирмой. После этого выходные были испорчены, а пробный брак закончился катастрофой.

Бенгт замолчал.

– Неужели ты хочешь сказать, что вы с ней расстались?

По лицу Бенгта расползлась счастливая улыбка.

– Наоборот. Гит обдумала все это и простила меня. Она уже готовит своих родителей к нашей помолвке.

– Поздравляю, – сказал я. – А как же Ирма?

– Она не беременна. Природа пришла своим чередом, хотя и с некоторой задержкой.

Подумать только! Об этом я как раз знал.

Бенгт строго посмотрел на меня.

– Не будь ты моим старым другом, я бы точно подумал, что ты подозреваешь меня в двойном убийстве.

Я почувствовал, что краснею. Но Бенгт наверняка списал все на коньяк. Поэтому я смог возмущенно ответить:

– Да ты спятил! Какой же дурак может заподозрить тебя в двойном убийстве!