Следующая остановка – смерть

– Пока следствие далеко не окончено, но приятно сознавать, что убийца пойман, – ответил Тюре. – И отчасти благодаря тебе.

– Да ну, ерунда, не стоит даже упоминать об этом.

Я искренне так думал. Дорого бы я отдал, чтобы та знаменитая статья никогда не была написана. Пока Карлссон ни словом, ни намеком не дал понять, что я назначил на роль убийцы не того человека.

– Возможно, мы не всегда придерживались одного мнения, – произнес он с чуть заметной улыбкой. – Но должен признать – мы читали твои статьи с большим интересом. И каждый раз тебе удавалось раскопать что-то новенькое, что заслуживало более пристального внимания.

Шеф полиции закурил сигару, выпустив большое облако вредного для здоровья дыма.

– Все началось с того, что тебе удалось разыскать главного свидетеля Крунблума – вернее, Блума. – Тюре улыбнулся чуть шире. – Мужик был изрядно под мухой, и мы восприняли его показания по поводу эмблемы на головном уборе как фантазии чистейшей воды. Но ты, конечно же, хотел выжать максимум из своего журналистского подвига и принял его слова на веру.

Помню, как на пресс-конференции в понедельник ты напомнил нам об убийстве в Чернарпе, где убийцей оказался полицейский. Тогда я пообещал проверить алиби всех полицейских на ночь убийства. К сожалению, я не сдержал свое слово. Возможно, эта мера спасла бы жизнь Альфа Экмана.

– Это была просто колкость с моей стороны, – утешил его я. – Я не мог всерьез подозревать полицейского в убийстве.

– Да, такое даже в голову не приходит. Но сейчас, задним числом, все получило свое объяснение. Помню, в одно утро я сидел и, как обычно, читал за завтраком газету. Поскольку я член правления стрелкового клуба, меня интересовали результаты стрельб. В то утро у меня возникла спонтанная мысль: что, черт подери, случилось с Даном Сандером? Он всегда входил в пятерку сильнейших, а в этот раз стрелял черт-те как. Позднее в тот день я спросил его, что с ним, и он честно ответил, что у него сдали нервы.

К этому моменту он уже знал, что Инга Бритт посетила врача в Мальмё и что вечером ему предстоит встретиться с ней, чтобы обсудить будущее. Вернее, у Инги Бритт имелось четкое решение: она выходит замуж за Сандера. Но связывать себя узами брака менее всего входило в его планы.

Затем, вынужден признать, он действовал хладнокровно. На встречу с любовницей принес с собой оружие, а после убийства приехал в полицию и заступил на ночную смену. Кстати, о посещении врача, – ты был совершенно прав, говоря о вымышленном имени. Мы провели проверку и обнаружили женщину, которая приходила в субботу в частную клинику для определения беременности. Она назвала себя госпожой Сандер! Настолько Инга Бритт верила в брак с Даном.

Тюре пригубил коньяку.

– Когда ты начал всерьез подозревать Дана? – спросил я.

– Прямых подозрений у меня не было, но слова Блума об эмблеме на головном уборе не отпускали. Отчасти меня раздражало твое постоянное напоминание об этой детали. К тому же мне показалось, что находка Сандером велосипеда Ирмы Блум выглядела как-то странно. Я, конечно, знал его фанатичный интерес к припаркованным транспортным средствам, но тут он действовал на удивление быстро.

– Почему он решил пойти на такой риск?

– Дан Сандер – человек с большими комплексами. Считая себя талантливым полицейским, он не захотел играть третьестепенную роль в гуще экспертов, присланных для ведения следствия. Кроме того, не следует забывать – он любит появляться на страницах газет. Именно эта его слабость и привлекла к нему мое пристальное внимание. Думаю, ты помнишь маленькую новость в выпуске за понедельник?

Я сделал удивленное лицо.

– Как я уже говорил, я очень внимательно читаю твою газету. Среди репортажей о ходе следствия по делу об убийстве внезапно всплыла заметка о нападении на полицейского.

– Боже мой, совсем забыл! Я написал ее против желания Сандера. Он не хотел, чтобы это событие получило огласку.

– Прекрасно понимаю. Довольно скоро я получил подтверждение того, что полицейский, подвергшийся нападению, – Сандер. Однако меня удивило полное отсутствие рапорта по поводу случившегося. Это обстоятельство заставило меня задуматься. Нападение должно было иметь место в пятницу поздно вечером. Время точно совпало с моментом смерти Альфа Экмана. Я обратил также внимание на травмы, полученные полицейским. Бровь и подбородок – такие места, куда часто целятся боксеры. Ты любезно помог мне, сказав, что полицейский пошатнулся, как при нокдауне. Кроме того, в твоей статье, адресованной мне, нашелся еще один важный кусочек пазла, – продолжал Тюре. – Альф Экман собирался встретиться со школьным товарищем…

– Но ведь они не учились в одной школе, – возразил я. – Дан Сандер вообще не из этих мест.

Тюре лукаво прищурился.

– Есть и другие школы, помимо средней общеобразовательной. Альф Экман и Дан Сандер были товарищами по школе сержантов. Не забывай, что Сандер в прошлом военный.

Из меня словно весь воздух вышел, но Тюре быстро сориентировался в ситуации и заказал еще коньяка.