Следующее поколение

Не так ли поступали и атакующие? Сворачивали с дороги, чтобы обойти заграждение — и натыкались на мины? Осторожно развернувшись, ступая в свои следы, Вик вернулся на сфальт. Подобрав возле одной из рухнувших стен несколько обломков кирпичей, он один за другим швырнул их в пространство перед заграждением.

Ничего не произошло.

Тогда Вик осторожно приблизился к траншее, перебрался через металлические крестообразные конструкции, путаясь в проволоке, и спустился в траншею. Траншея, похоже, некогда была широкой и немалой по глубине, однако время сделало ее края более пологими. Без особого труда преодолев препятствие, Вик вновь ступил на сфальт. Здесь оказалось сразу несколько скелетов. Возле одного из них лежало что-то похожее на оружие. Вик торопливо нагнулся. Да, это был автомат, но ржавчина давным-давно сделала его не пригодным для стрельбы.

Шаг за шагом Вик продвигался вперед, время от времени бросая перед собой обломки кирпичей. Так продолжалось до тех пор, пока сфальт не вывел его к грандиозному сооружению, размером не уступающему Станции. Сооружение было настолько велико, что Вик припомнил: да оно же видно из Централи! Итак, он достиг самого эрапорта.

Пояс мин остался позади.

Сооружение прошлых высилось перед ним, молчаливое и загадочное. У него не было окон — значит, это не жилой блок. У него не было труб и линий энергии — значит, это и не промышленный блок тоже. Вику сооружение напоминало обиталище каких-то неведомых гигантов.

С той стороны, с которой он подошел к сооружению, не было и следа дверей.

Правда, по стене вверх убегала металлическая лестница, Но Вик решил, что доверяться ей слишком опасно — ступеньки наверняка проржавели насквозь. Он двинулся в обход сооружения и вскоре обнаружил дверь. Она была громадной, под стать всему сооружению. А внутри… Некоторое время глаза Вика привыкали к царящей внутри полутьме. Потом, когда он разглядел, что находится перед ним, он понял, что сооружение и впрямь служило обиталищем гиганту.

Вернее, гигантской машине.

Вик был неплохим механиком, поэтому он без труда догадался, что обнаружил одну из легендарных летающих машин прошлых. Сейчас она была в жалком состоянии, буквально разваливалась на куски — и все-таки поражала воображение. Эта огромная машина ЛЕТАЛА по воздуху! Какой же невероятный двигатель подымал ее вверх?

Привыкший к тому, что на грузовиках прошлые размещали двигатель спереди, Вик был удивлен, не обнаружив его в передней части корпуса летающей машины. А ведь двигатель такой большой машины должен наверняка занимать немало места… Вик обошел машину, пробираясь сквозь металлические обломки, и в задней части корпуса обнаружил то, что искал. Механизм овальной формы. Точно такой же размещался с другой стороны машины, и это поначалу сбило Вика со следа. Но потом он понял, в чем дело, с восхищением оценив идею прошлых: два двигателя на одной машине. Они не были хорошо знакомыми Вику двигателями внутреннего сгорания или дизелями, насколько он мог судить, рассматривая неведомые механизмы сквозь трещины и отверстия в обшивке. Скорее всего, эти двигатели с силой извергали струи раскаленного газа, на которые и опиралась в полете машина. Теперь она уже не казалась Вику загадочной, а тем более сказочной. Но она по прежнему смущала воображение. Было время, когда люди спокойно садились в эту машину, — так же спокойно, как он садится в грузовик или на лошадь — и отправлялись в другие города, в другие государства.

Вик, словно завороженный, смотрел на летающую машину. Вероятно, она могла двигаться с большой скоростью и подниматься достаточно высоко. Так высоко, что из нее были видны и Централь, и Город, и земли фермеров, и земли серых… Река обращалась в полоску не шире ладони, а Большой Сфальт в полоску с мизинец.

Другие города, другие государства, другие народы… У Вика закружилась голова.

Небо! Прошлые не раз упоминали о том, что мир велик, очень велик. Но только сейчас Вик по настоящему задумался об этом.

Прежде Централь казалась ему значительным государством, а Большой Сфальт и вовсе чем то непостижимым. Теперь Вик взглянул на них иными глазами.

Интересно, можно ли починить летающую машину и научиться ею управлять?

Вик не знал, сколько времени провел рядом с машиной прошлых — во всяком случае он изучит и ощупал все, до чего смог дотянуться. С трудом он оторвался от этого занятия, напомнив себе о необходимости искать оружие, о положении, в котором находится он сам и весь народ Централи. Эти мысли заставляли спешить.

Сразу же за гаражом летающей машины начинаюсь большое открытое пространство. Оно показалось Вику чересчур уж ровным. Вик разгреб ногой снег и обнаружил бетон.

Некогда прошлыми была здесь забетонирована громадная площадка, она просматривалась и сейчас, хотя кое-где из трещин в бетоне росли небольшие кусты.

Вик остановился в самом центре этого пространства и внимательно огляделся вокруг. Снег, несколько сгоревших, полуразрушенных блоков в отдалении — и больше ничего. Ничего и никого. Вик был единственным живым существом здесь. Он остро ощущал свое одиночество.

Завывал ветер.